Мужа звали Федулом, а жену Маланьей. Федул со всей мужской работой управлялся, а Маланья дома хозяйничала.
Воротился как-то раз Федул домой сердитый, усталый и принялся жену бранить да попрекать:
— Топчешься вокруг печи полдня, а толку никакого! Я вот за упряжку одну столько земли переворотил — другому за день столько не перепахать, коня совсем упарил и сам ни рук, ни ног не чую!
Маланья баба шустрая: так и снует по избе, так и снует. То к зыбке подскочит, то угли из печи выгребет, то ухватом тяжелый чугун из печи тащит, мужу ответ подает:
— Ну, чего, Федул, губы надул? У тебя хоть и тяжелое, да одно дело, а я тут верчусь как белка в колесе, на минуту присесть не могу. А не веришь — останься завтра дома, похозяйничай, а я пахать поеду.
— Вот-вот, поезжай, попаши, узнаешь, чья работа тяжелей: твоя или моя. А я около печи хоть денек поотдохну, уж как-нибудь управлюсь, все вовремя приготовлю.
Поутру отправляется пахать Маланья, Федулу наказывает:
— Гляди, как бы тесто из квашни не ушло; в корыте рубахи ребячьи замочены — постирать надо;
Горшок со сметаной в кладовке: спахтаешь — масло отнеси в погреб; на грядке висят сухие пеленки; как ребенок проснется — не забудь покормить: молоко и рожок в прирубе на полке, да смотри, чтобы чужая собака в сени не забежала, там наседка на гнезде сидит.
И с теми словами Маланья уехала. Остался Фе-дул домовничать.
Печку затопил… Что такое? Из печи дым повалил, глаза ест. Мужик туда-сюда мечется: «Ах! Да ведь я забыл трубу открыть!» Кинулся трубу открывать. Покуда в дыму успел вьюшку разглядеть да открыть, смотрит, тесто из квашни уходит. Принялся тесто подбирать да месить: руки все в тесте, а тут ребенок в зыбке заплакал, Федул бросился к ребенку — не успел и рук вытереть. Взял на руки ребенка, перепачкал в тесте, побежал с ребенком сухую пеленку с грядки снять да поскользнулся, наступил на тесто, что из квашни вылезло, упал, сам зашибся и ребенка чуть не убил. А в ту пору в сенях послышался шум: квохтала наседка, лаяла собака… Федул пеленки менять не стал, сунул ребенка в зыбку, схватил кочергу и выбежал в сени. Там наседка вся взъерошенная обороняла свое гнездо от собаки. Федул замахнулся кочергой на собаку, а та увернулась. Железный наконечник кочерги попал по гнезду, насиженные яйца разбились. А ребенок в люльке заходился от крика. Заторопился Федул к ребенку. Глядь, а печь уж протопилась, остались лишь синие угольки, тесто из квашни опять вылезло, и ребенок безутешно кричит. Что делать? За что сперва взяться? Так и метался: то за одно дело схватится, то за другое, покуда не воротилась с поля Маланья. Федул встретил жену:
— Чего так рано приехала?
— Как так рано? — Маланья ему в ответ.- Упряжку пахала, конь притомился, и сама еле ноги волочу! А что это у тебя тут все вверх дном?
— На пашне, хоть и тяжелое, да одно дело, а вот попробуй похозяйничай, тогда и поймешь, почем фунт соли!