Жил некогда на свете рыбак.
Каждый день он ловил рыбу и самую крупную относил во дворец. Царь платил ему за это одну рупию.
Однажды сын царя Нигал пошел на охоту. Пришел он на берег озера и видит — ловит рыбак рыбу. Поймал рыбак крупную рыбину, взял большую иглу и хотел пронзить ею рыбу.
— Не делай этого,- закричал царевич,- отпусти рыбу на свободу!
— Не могу, господин мой,- ответил рыбак. — Ведь я живу тем, что каждый день приношу царю самую крупную рыбу, и он платит мне за это по рупии.
— Я дам тебе четыре рупии,- сказал царевич,- только отпусти эту рыбу в озеро.
Отпустил рыбак пойманную рыбу и получил четыре рупии.
В этот вечер рыбак не пошел во дворец. Удивился царь, послал за рыбаком своих слуг и спрашивает его:
— Почему ты не принес мне сегодня рыбы?
— Повелитель,- отвечает бедняк,- я поймал тебе рыбу, но твой сын приказал мне отпустить ее.
Рассердился царь на сына, вызвал его к себе и говорит: — Почему ты велел отпустить рыбу? Убирайся отсюда вон!
Оседлал царевич коня, взял немного еды и поехал куда глаза глядят. Ехал он, ехал да и оглянулся назад. Смотрит — а следом за ним какой-то юноша на белом коне скачет. Подъехал поближе юноша, поприветствовал его и спрашивает:
— Кто ты и куда путь держишь?
— Я сын царя,- отвечает царевич,- и зовут меня Нигал. Отец выгнал меня из дому. Теперь я ищу работу. А ты кто?
— Я простой белудж и тоже ищу работу,- говорит юноша.
И решили они ехать вместе. Приехали в соседнюю страну и пошли наниматься на службу к правителю. Тот оглядел их и говорит:
— Хорошо, я беру вас на службу. Вы будете охранять вход в мой дворец. Первым стал на часы Нигал. Вскоре он заметил, что из дворца выходит старик с белой бородой.
— Ты кто?-спрашивает Нигал. — Я не могу тебя пропустить.
— Я — рок царя и ухожу потому, что вечером царь умрет.
— Отчего же он умрет?-поинтересовался Нигал.
— Его укусит черная змея,- ответил рок.
— А если кто-нибудь убьет змею и царь будет спасен, ты не уйдешь?-спросил Нигал.
— Нет, не уйду,- ответил рок.
Вошел Нигал во дворец и залез под ложе, на котором спал царь с царицей. Смотрит — ползет к ложу черная змея. Нигал ударил ее саблей и убил. Но капля змеиной крови успела брызнуть на лицо царицы. Испугался Нигал, что она может умереть от яда, взял стрелу, намотал на конец ее кусочек тряпочки и принялся осторожно вытирать кровь с лица царицы.
Проснулась царица от прикосновения стрелы, увидала часового, выходящего из спальни, и подумала, что он прикоснулся к ней рукой.
Нигал же разбудил своего напарника, а сам лег спать. О том, что он убил змею, ничего не сказал.
На рассвете разбудила царица мужа и говорит:
— Иди и убей того, что первым стоял на часах. Подошел царь к караульному и спрашивает:
— Кто первым стоял на часах?
— Мой приятель,- отвечает белудж,- но он сейчас спит. Вынул царь саблю и говорит:
— Я убью этого человека.
— А что он сделал?-спрашивает часовой.
— Он вошел ночью в мою спальню и прикоснулся к царице,- отвечает царь.
— Царь, выслушай прежде, что я расскажу тебе,- говорит белудж,- а потом уж убивай его.
Согласился царь выслушать юношу, и тот ему поведал: «Жил-был царь. Собрался он однажды охотиться на косуль и распорядился: только тот охотник может преследовать косулю, который первым ее увидит. Случилось так, что первым заметил косулю сам царь и погнался за ней. Гнался он, гнался, так и не догнал. Остановился, смотрит — а вокруг незнакомые места. Захотелось царю пить. Привязал он коня под сенью дерева карел, выпустил своего сокола на волю, а сам лег отдохнуть. Только начал засыпать, вдруг с дерева карела стала вода капать. Взял царь кубок, подставил его и ждет.
Когда в кубке набралось немного воды, царь хотел было выпить ее, но в это время налетел сокол и выбил кубок из рук царя.
Разгневался царь, схватил сокола и оторвал ему голову. Вскоре подъехал везир и привез царю целый бурдюк воды. Напился царь прохладной воды, и гнев его сразу прошел. Посмотрел он вверх и увидел мертвую змею, свисавшую с дерева; изо рта у нее капал яд. Понял тогда царь, что понапрасну убил сокола, который спас ему жизнь.
Вот и ты, царь, не торопись. Разберись сначала, в чем дело, а потом убивай, если мой приятель этого заслужил. Иначе будет терзать тебя всю жизнь совесть».
Выслушал царь юношу, повернулся и пошел назад. Пришел к царице, а та спрашивает, убил ли он часового.
— Нет,- отвечает царь. — Я убью его, когда станет совсем светло.
— Я требую, чтобы ты убил его сейчас,- сказала царица. Вернулся царь к часовому, а тот опять говорит ему:
— Позволь, царь, рассказать тебе еще одну историю. Царь согласился, и юноша поведал ему:
«У того царя, который охотился на косуль, был попугай. Случилось так, что у попугаев должна была состояться свадьба. Вот царский попугай и начал просить хозяина, чтобы тот отпустил его на эту свадьбу.
— Ведь ты птица и можешь не вернуться назад,- говорит ему царь.
— Нет, государь, обещаю тебе вернуться,- отвечает попугай. Подумал царь и отпустил попугая.
На свадьбе один из попугаев рассказал, что неподалеку растет удивительное дерево: стоит старцу вкусить плод этого дерева, и к нему возвращается молодость.
Сорвал царский попугай один плод с этого дерева и решил отнести своему хозяину.
Вернулся он домой и говорит царю:
— Господин мой, я принес тебе хороший подарок.
— Что же это за подарок?-спрашивает царь.
— Это плод с дерева жизни. Гот, кто съест его, станет молодым,-отвечает попугай.
Взял царь у попугая плод, вызвал везира и спрашивает:
— Что мне делать с этим плодом? Съесть его или нет?
— От одного плода мало пользы. Нужно посадить его — вырастет дерево, и тогда плодов хватит на всех,- отвечает везир.
Посадили они плод, и выросло вскоре большое-пребольшое дерево. Созрело много плодов, и один упал на землю. Подползла к плоду черная змея и выпустила в него яд. Утром садовник увидел упавший плод и принес его царю.
Позвал царь везира и спрашивает, съесть ему плод или нет. Везир посоветовал отдать плод старой собаке и посмотреть, не помолодеет ли она.
Съела собака плод и тут же околела.
— Это отрава!- закричал царь.- Попугай нарочно принес нам плод, чтобы всех отравить.
Приказал царь убить попугая и выбросить его в окно. И вскоре все узнали, что в царском саду растет ядовитое дерево.
Поссорился один старик торговец со своей женой. Ушла жена из дому и думает: «Пойду в царский сад, сорву плод с ядовитого дерева и отравлюсь».
Сорвала она плод, съела его и вдруг стала совсем молодой.
Рассказала она все мужу. Он съел плод и тоже помолодел.
Вскоре весть об этом дошла до царя. Вызвал он к себе торговца с женой, узнал, в чем дело, пошел в свой сад, поел плодов с дерева жизни и помолодел.
Понял тогда царь, что убил он попугая напрасно, и стал горько раскаиваться.
Вот и ты, царь, прежде разберись во всем, а потом уж поступай как знаешь».
Одумался было царь, ушел, но вскоре опять вернулся, чтобы убить Нигала. В это время взошло солнце и Нигалпроснулся. Подошел к нему царь и говорит, что решил убить его.
— За что?- спрашивает Нигал.
— Царица требует, чтобы я убил тебя, и я это сделаю,- отвечает царь.
— Послушай сначала, что я расскажу тебе, царь,- сказал Нигал,- а затем уж убивай, если ты так решил.
Рассказал Нигал царю обо всем, что случилось ночью, и добавил:
— Пойди загляни под ложе и решай, правду я тебе сказал или нет.
Пошел царь в спальню, увидел убитую змею и стрелу с намотанной на конце тряпочкой, а на тряпочке пятнышко крови.
Обрадовался царь, что все обошлось благополучно, и выдал за Нигала свою дочь.
После свадьбы Нигал с женой и белуджский юноша поехали домой. При подъезде к родному городу юноша и говорит Нигалу:
— Женщина, которую мы с тобой везем, принадлежит наполовину тебе, наполовину — мне.
— Что ж,- отвечает Нигал,- я готов дать за нее выкуп.
— Нет,- говорит юноша,- я возьму свою половину.
— Но как ты это сделаешь?- удивился Нигал.
— Я убью ее,- пояснил белудж.- Одну половину возьмешь ты, другую — я. Ссади ее с коня!
Ссадил Нигал девушку с коня. Юноша вынул саблю и размахнулся. Закричала девушка от страха, и изо рта у нее выскочили две черные змеи.
— Вот теперь девушка твоя,- сказал спутник Нигала.- Я поступил так, чтобы изгнать из нее черных змей. Иначе они могли бы тебя ужалить. А знаешь ли ты, кто я на самом деле? — задал вопрос белудж.- Я та самая рыба, за свободу которой ты заплатил рыбаку четыре рупии. Тогда ты для меня сделал доброе дело, и я в долгу не остался.