У одной женщины было три сына. Жили они очень бедно, юношам даже нечего было надеть на себя, поэтому они целыми днями лежали на кровати, а мать их кормила. Она прислуживала одному князю, у которого было три дочери. Однажды, придя с работы домой, мать сказала:
— Князь хочет выдать свою дочь замуж и собирает людей.
Как только мать ушла, братья встали, из одеяла сшили себе одежду и пошли добывать себе эту девушку. Когда они пришли к месту сбора людей, все были удивлены, потому что никто их не знал.
Чтобы добыть княжескую дочь, надо было поймать трехгодовалую косулю, подняться с ней на гору и там караулить ее три дня и три ночи. Когда сообщили об этом собравшимся, все приуныли, потому что не всякий смог бы совершить подобное. Братья были смелыми и ловкими. Младший сказал:
— Если бы кто-нибудь смог поднять эту косулю на гору, я бы ее поймал.
— Если бы нашелся кто-нибудь, который смог бы ее покараулить, я бы поднял эту косулю на гору, — сказал средний брат.
— Если вы сможете выполнить свои обещания, я постараюсь ее покараулить, — сказал старший брат.
— Ну, хорошо, а если мы совершим все это и добудем девушку, кому она достанется? — спросил средний брат.
— Девушка, которую мы собираемся добыть, — младшая дочь князя. Значит, он должна достаться мне, младшему, — сказал третий сын.
Так они и решили. Отложив на завтра исполнение задуманного, они быстро пришли домой и, пока мать не вернулась, снова смастерили из одежды одеяло и улеглись спать. Мать вечером вернулась домой. Она сказала своим сыновьям:
— Дети мои, конечно, не будет вам такого счастья — жениться на княжеской дочери, но вы бы все-таки попытались…
Ничего не сказав матери, они поужинали и улеглись снова. Утром, когда мать ушла, сыновья быстро из одеяла сшили себе одежду и отправились в княжеский двор.
Князь вышел перед собравшимися и, как было условлено, выпустил косулю. Младший брат быстро поймал косулю и передал ее среднему. Тот взвалил косулю на спину и поднялся с ней на гору. Потом спрыгнул и быстро поднял на гору старшего брата. Старший сел караулить косулю. На третий день собрались страшные звери, чтобы съесть эту косулю. До самого утра бился с ними старший брат, охраняя ее. На рассвете он с косулей пришел на княжеский двор.
На другой день князь выполнил свое обещание: устроил большой праздник и отдал дочь за младшего брата.
Вскоре на княжеских дочерях женились и старшие братья. С тех пор, приумножая свое богатство, счастливо зажили они.