Жила на свете одна женщина. Она страсть как любила печь всякие вкусности. И был у нее маленький сынок, кругленький да пухленький, и такой сладкоежка, что звала она его Пряничек. А еще была у нее собака по имени Златозубка. Вот однажды ни с того ни с сего залаяла собака.
— Иди, Пряничек, погляди, на кого это Златозубка так лает, — попросила женщина.
Парнишка сбегал, посмотрел и, воротившись, говорит:
— Спаси и помилуй! К нам идет большущая, длиннющая троллиха и несет голову под мышкой, а на спине у нее мешок.
— А ну-ка скорей, прячься за противень! — только и успела сказать ему мать, как вошла троллиха.
— Добрый день! — поприветствовала она хозяйку.
— Здравствуйте!
— Пряничек дома? — спросила троллиха.
— Нет, он с отцом в лесу на куропаток охотится, — ответила мать.
— Какая жалость! А у меня для него есть замечательный серебряный ножичек!
— Ку-ку, вот он я! — пропищал Пряничек за противнем и вышел.
— Ох, стара я, спина вовсе не гнется. Полезай-ка ты сам в мешок за ножичком.
Пряничек и залез, а троллиха завязала мешок покрепче, закинула на спину и припустила во весь дух.
Долго они шли или коротко — устала троллиха и спрашивает:
— Где бы мне поспать?
— В четверти мили отсюда, — говорит Пряничек. Сняла троллиха мешок, положила у дороги, а сама пошла в лес отдохнуть. Тут Пряничек не растерялся, взял
Нож, проделал дыру в мешке и выбрался наружу. А вместо себя положил тяжелую корягу и побежал к матери. Пришла троллиха домой, увидела, что у нее в мешке, и ужасно разозлилась.
На следующий день печет женщина пироги, а собака опять лает.
— Иди, Пряничек, погляди, на кого это Златозубка так лает, — попросила женщина.
— О нет, опять эта жуткая троллиха идет! — говорит Пряничек. — Голова под мышкой, мешок — на спине.
— Беги прячься за противень! — крикнула ему мать. А троллиха свое:
— Добрый день! Дома ли Пряничек?
— Нет, он с отцом в лесу, на куропаток охотится, — отвечает мать.
— Ах, незадача! — бормочет троллиха. — А у меня для него в мешке красивая серебряная вилочка!
— Ку-ку, вот он я! — пропищал Пряничек и вышел.
— Ох, совсем спина моя разболелась, полезай-ка ты сам в мешок за подарком.
Залез Пряничек в мешок, троллиха закинула его на спину, и только ее и видели. Долго ли, коротко ли — устала троллиха и спрашивает:
— Где бы мне поспать?
— Да хоть в полумиле отсюда, — отвечает Пряничек.
Сняла троллиха мешок, положила у дороги и снова пошла в лес отдыхать. А Пряничек проделал дыру в мешке, выбрался из него и положил вместо себя большой камень. Вернулась троллиха домой, растопила печь и поставила на огонь громадный котел — Пряничка варить. Но только взяла мешок, камень оттуда вывалился и пробил дыру в котле. Вода вся вытекла и потушила огонь. Троллиха ужас как разозлилась и говорит: «Ну, больше он меня не проведет, я сама его перехитрю».
В третий раз все было точно так же. Залаяла Злато-зубка, и мать отправила Пряничка поглядеть, кто идет. Он сбегал, а вернувшись, сказал:
— Ой-ой-ой! Опять идет троллиха и несет голову под мышкой, а мешок — на спине.
Спрятала мать сына за противнем, а троллиха тут как тут, спрашивает, дома ли Пряничек:
— Нет, он с отцом в лесу охотится на куропаток, — отвечает мать.
— Вот досада! — расстроилась троллиха. — А у меня для него в мешке красивая серебряная ложечка припасена!
— Ку-ку, тут я! — пропищал Пряничек и вышел из-за противня.
— Ох, моя спина! Полезай в мешок, достань сам. Только Пряничек залез в мешок, троллиха закинула его на спину и бежать. На этот раз троллиха без всякого отдыха домой припустила. К воскресенью добралась и велит своей дочке:
— Достань Пряничка, зарежь и свари к моему возвращению из него суп. А я пойду к церкви, созову гостей.
Когда хозяйка ушла, достала троллихина дочка Пряничка и хотела было зарезать, а как — не знает.
— Погоди, я тебя научу, — говорит ей Пряничек. — Клади голову на скамеечку, сама увидишь, это проще простого.
Бедняжка так и сделала, а Пряничек взял топор и отрубил ей голову, будто цыпленку. Потом положил ее голову на кровать, а тело в котел и сварил из троллихиной дочки суп. Когда все было готово, выбрался Пряничек за порог и приволок корягу и камень. Корягу положил над дверью, а камень — на печную трубу.
Пришли из церкви тролль с троллихой, увидели голову в кровати и подумали, что дочка спит, а сами стали суп есть.
— Ох уж и вкусный из Пряничка суп получился! — нахваливает троллиха.
— Ох уж и вкусный из дочки суп получился! — вторит ей Пряничек. Но никто его не услышал.
Потом взял ложку тролль и давай уплетать за обе щеки, приговаривая:
— Ох уж и вкусный из Пряничка суп!
— Ох уж и вкусный из дочки суп! — вторит ему Пряничек, сидя на печной трубе.
Удивились они, стали гадать, кто это тут разговаривает. Хотели было выйти посмотреть, но, когда подошли к двери, бросил Пряничек в них корягу да камень и забил насмерть. Забрал Пряничек все золото и серебро, что было в доме, и отправился домой к матери. С тех пор, говорят, богаче его человека и не сыщешь.