Один старый пастух долго служил в имении, овец пас. А на выгоне стоял дуб, и пастух часто под ним сидел. Однажды вылезла из-под дуба змея, обвилась вокруг шеи пастуха и велит ее нести.
— Куда ж я тебя понесу? — спрашивает пастух.
— А я тебе скажу, — отвечает змея.
Несет пастух змею, а она ему говорит:
— Ступай через лес. Там будут бросаться на тебя разные чудища, но ты не оглядывайся, тогда они тебя не тронут.
Идут они по лесу. Чудища на пастуха кидаются, но пастух шагает, не оглядывается. Миновал он лес, пришел к дому каменному. Там волшебник жил. Говорит он пастуху:
— Что тебе дать за то, что ты мне дочь принес?
— Ничего мне не нужно, научи только понимать, что звери говорят.
— Хорошо. Дыхну тебе три раза в рот, и будешь знать, что говорят звери. Но никому об этом не рассказывай, не то помрешь.
Дал пастух себе в рот дыхнуть и научился понимать зверей.
Волшебник тоже наказал ему не оглядываться, когда он обратно через лес пойдет. Иначе, говорит, сожрут тебя чудища. Прошел пастух лес и вернулся на свое старое место. Овцы как паслись, так и пасутся, не разбрелись никуда. Улегся он опять под своим дубом. Прилетели два ворона, уселись на суку и закаркали:
— Если б этот мужик знал, что под дубом зарыта бочка с деньгами, то не сидел бы здесь сиднем.
Услышал это пастух, отогнал овец домой и рассказал обо всем пану. Поехали они к тому дубу и начали копать. Сначала сам пастух копал, потом начали копать другие батраки, а под конец опять пастух. Тут лопата в бочку с деньгами и уперлась. Подняли ее на жердях, привезли в имение. Пан говорит:
— Половину возьму я, остальное — тебе.
Но пастух не согласился. Пану дал поменьше, себе взял побольше, купил земли, хату и зажил богачом. Завел двух лошадей, женился.
Вот как-то ехали они с женой на поле, и вдруг заржал жеребец, на котором ехал пастух, а потом кобыла, на которой сидела его жена. Жеребец просто так смеялся, а кобыла сказала:
— Еще б тебе не веселиться! Ты несешь одного, а я — троих!
Кобыла-то была жеребая, а жена мужика — на сносях. Мужик понял, что говорила кобыла, и расхохотался.
Жене любопытно стало.
— Чего ты там заливаешься? — спрашивает. — А ну-ка расскажи.
— Да просто так, — отвечает мужик.
Приехали они домой, а жена все своего добивается: «Расскажи да расскажи». «Если расскажу — помру», — говорит мужик. Но она все пристает и пристает. Тогда велел мужик сделать себе гроб, принес его во двор и совсем уж было собрался все жене рассказать, как вдруг собаки завыли, петух закукарекал, а пес на него рыкнул:
— Не видишь, что наш хозяин помирать собрался? Чего веселишься?
Петух на это в ответ:
— Я с дюжиной кур справляюсь, а ему с одной бабой не справиться. Смех, да и только!
Услышал это мужик, встал с постели и давай жену плеткой учить!
Гроб сжег и после этого еще долго жил.