Жил некогда на свете добряк крестьянин. Сильно он бедствовал. А тут еще в их краях разразился такой страшный голод, что пришлось ему все бросить и вместе с женой податься в ближайший город. Там у них родился сын. Крестьянин стал работать ткачом, трудился день и ночь и вскоре скопил немного денег.
Через некоторое время пошли обильные дожди, крестьянин вернулся домой, прикупил немного земли и стал собирать хорошие урожаи.
— Это сын принес счастье в наш дом,- говорил крестьянин соседям.
«Но как сделать так,- думал он,- чтобы сын не испытывал в своей жизни такой нужды, как испытал я?»И решил крестьянин женить сына на дочери какого-нибудь богача. А тут ему и сообщили, что в одной далекой деревне живет землевладелец, у которого растет очаровательная дочь. Вот крестьянин и поехал к нему вместе с сыном попытать счастья.
— Ну, что ж, мне нравится твой сын,- сказал землевладелец и согласился
На помолвку со своей дочерью.
Довольный крестьянин вернулся домой и устроил по этому случаю большое торжество, чтобы все видели, какое счастье ему привалило.
Шло время, сын подрастал, но тут крестьянин внезапно умер. Прослышал об этом землевладелец и решил взять юношу к себе.
— Зачем брать его к нам?- вмешалась жена.- Парень стал уже достаточно
Взрослым, и мы можем уже женить его на нашей дочери. А потом пусть он забирает ее к себе. Всем известно, что нет на свете лучшего друга, чем
Хорошая жена.
Землевладелец с ней согласился и послал деревенского брадобрея известить юношу, что все готово к свадьбе и он может приезжать. На радостях мать нарядила сына в лучшие одежды, совершила все необходимые обряды, дала ему коня и отправила к невесте.
Путь юноши через джунгли был долгим, он устал и решил отдохнуть. Только прилег, смотрит, а рядом схватились в смертельной схватке змея и мангуст. «А ведь отец учил меня,- вспомнил юноша,- что если увидишь, как двое дерутся, нужно проявить милосердие и разнять их».
Но сколько он ни пытался разнять мангуста и змею, ничего не получалось. Как только он отбрасывал мангуста от змеи, тот снова яростно набрасывался на нее. Тогда юный жених вынул саблю, убил мангуста и двинулся дальше.
Не успел он отъехать и сотню шагов, как услыхал, что его настигает змея.
Ведь я спас тебя от мангуста,- сказал юноша, обернувшись,- зачем же ты меня преследуешь?
Да, ты спас меня от мангуста,- ответила змея. — Вотпоэтому я и должна тебя убить.
Но ведь за доброе деяние нужно платить добром, заметил растерянно юноша.
Нет,- отвечала змея,- у нас другие порядки: на добромы отвечаем злом.
И сколько путник с ней ни спорил, змея стояла на своем. Ну что ж, пусть будет так, тебя не переубедить, сказал юноша.- Тогда дай мне восемь дней, я закончу свои дела, вернусь к тебе, и ты со мной расправишься.
Змея подумала и согласилась.
Молодой жених продолжил путь и был радостно встречен будущими родственниками. Прошло несколько дней, отпраздновали свадьбу, все были веселы, только жених все время хмурился.
На седьмой день обеспокоенные родители попросили дочь узнать, в чем дело.
— Скажи мне, дорогой мой муж, что случилось? Почему ты такой невеселый?-спросила она.
Но муж ничего не ответил. А на восьмой день заявил, что надо ему уезжать. Родители невесты вручили молодым приданое дочери, умастили маслом их головы, усадили на повозку, запряженную буйволами, и отправили в путь-дорогу.
Ехали они ехали, минули уже добрую часть пути, как вдруг муж и говорит:
— Вот что, жена, возвращайся-ка ты домой. На этом пути мне суждено скоро умереть.
— Если тебе суждено умереть, пусть умру и я,- ответила она.- Мне без тебя не жить.
Пустились они снова в путь и вот прибыли в то место, где обитала змея.
— Эй, змея!-закричал новобрачный. — Я, как видишь, вернулся. Выползай и кончай со мной, раз ты так решила.
При этих словах молодая жена спрыгнула с повозки и стала рядом с мужем. Послышалось грозное шипение, и из глубокой норы выползла огромная змея. Приподнялась, раскачиваясь из стороны в сторону, и приготовилась броситься на свою жертву.
— Подожди, змея, скажи мне, почему ты хочешь убить моего мужа? — спросила молодая женщина.
Змея без особой охоты, но все же рассказала, как он спас ее от мангуста.
— А у нас существует обычай отвечать злом на добро,- заключила змея свой рассказ.
И сколько молодая женщина ни просила змею отпустить мужа, ничего не помогало.
— Откуда же у вас появился такой страшный обычай? — задала вопрос в отчаянии женщина.
— Видишь вот те пять высоких деревьев? Пойди и спроси у них,-ответила змея.
Подошла молодая жена к среднему дереву и задала ему свой вопрос.
— Дело вот в чем,- ответило дерево.- Как видишь, нас теперь только пять санталовых деревьев, а было шесть — три пары. У шестого дерева было большое дупло. Однажды, а это было давным-давно, вор обокрал дом и люди погнались за ним. Убегая от них что есть мочи, он примчался к нам и при ярком свете луны заметил дупло. Не успел он в нем укрыться, как послышались крики преследователей. Перепуганный до смерти вор взмолился: «О дерево сантал, спаси меня!»Дерево сжалилось над ним, сомкнуло края дупла и спрятало его. Преследователи не смогли его найти и вернулись домой. Тогда дерево разомкнуло дупло и выпустило вора. Но, как известно, древесина сантала после пятидесяти лет приобретает запах сандала. Так вот, когда вор был в дупле, он сильно пропитался этим запахом.
Боясь за свою жизнь, вор перебрался в другую страну. Идет по дороге, а один из прохожих вдруг и спрашивает: «Чем это от тебя так приятно пахнет, не сандалом ли?» — «Да знать я не знаю ни о каком сандале»,- отвечает вор.
«Может, ты и не чувствуешь этого запаха,- стал настаивать прохожий,- но я-то чувствую. Дай мне немного этих благовоний, я тебе хорошо заплачу».
«Клянусь всеми богами, у меня нет никаких благовоний»,- стал заверять его вор.
Прохожий заподозрил неладное, пошел к царю и говорит: «О повелитель! Я только что встретил чужестранца, он весь пропитан каким-то чудесным ароматом. Спроси его, что это такое и где можно достать такие благовония, может, он тебе скажет».
«Приведите ко мне этого человека»,- приказал царь. И когда того привели, велел показать благовония.
«Но у меня ничего нет, о повелитель!» — взмолился вор.
«Лучше отдай мне их добровольно,- нахмурился царь.- Не отдашь — прикажу отсечь тебе голову».
«Не убивайте меня, о повелитель,- запричитал испуганный вор,- я все расскажу». И признался он, как прятался в дереве сантал и как с тех пор его повсюду сопровождает запах сандала.
«Если так,- заявил царь,- тогда ты поедешь со мной и покажешь то место, где растут эти деревья».
Приехали они туда, царь заглянул в дупло и почувствовал запах сандала. «Срубите это дерево и привезите во дворец»,- приказал он.
Дереву сантал стало очень обидно. «Как же так,- запротестовало оно,-разве можно меня наказывать за то, что я спасло жизнь человеку? Ведь за добро нельзя платить злом».
Но царь не пощадил дерево, и его срубили.
— Теперь тебе понятно, что случилось с санталовым деревом?- спросила змея.- Вот тогда мы и переняли правило царя: за добро платить злом.
Женщина печально кивнула головой. Но когда змея приблизилась к ее мужу, она загородила его и сказала:
— Раз ты уж так решила, то лучше убей сначала меня.
— Но ты ведь не сделала для меня никакого доброго дела, зачем же мне тебя убивать?- удивилась змея.
— А что станет со мной, если ты убьешь мужа?- спросила молодая женщина.- Ведь ты сама говоришь, что я ничего не сделала для тебя хорошего. Тогда почему же ты хочешь забрать жизнь у моего мужа? В конце концов ведь он — это частица меня.
Змея почувствовала справедливость ее слов, но желание убить юношу у нее не проходило. Тогда она поползла в свою нору и принесла оттуда две волшебные пилюли.
— Возьми эти пилюли и проглоти их, глупая девчонка,- сказала змея.- И хоть твой муж умрет, у тебя родятся два сына.
— Хорошо, я проглочу пилюли и у меня родятся два сына. А что на это скажут люди?
— Да какое мне дело до людей!-прошипела змея, а про себя подумала, что девушка и правда не сделала ей никакого
Добра, зачем же ее наказывать?-Ладно, подожди,-сказала змея и снова заползла в свою нору.
На этот раз она принесла две другие пилюли и опять отдала их девушке.
Если кто-нибудь из соседей начнет плохо говорить о тебе и твоих сыновьях,- учила она,- возьми пилюлю и незаметно разотри ее в порошок над этим человеком. Он тут же превратится в пепел.
Девушка взяла пилюли, покрутила, повертела их и спрашивает:
А как мне обращаться с ними, вот так? — и растерла пилюлю над головой змеи.
Волшебный порошок попал той на голову, и через мгновение от змеи
Остался только длинный след золы. Тогда, повернувшись к мужу, молодая женщина промолвила:
Как видишь, неправда, что наградой за добро являетсязло. Тот, кто сделает доброе дело, будет в конце концов вознагражден добром. А вот змея хотела сделать зло, поэтому получила за это такую же награду.
И счастливые супруги продолжили свой путь.