В одном лесу жила ленивая кукушка. И случилось так, что ее увидел коршун.
— Ты прекрасно поешь! — похвалил коршун кукушку. — Я готов слушать твое пение с утра до вечера..
— Спасибо вам за добрые слова, — сказала! довольная кукушка и начала куковать.
— Ку-ку, ку-ку, ку-ку!
— Великолепное пение! Великолепное пение! — воскликнул коршун. — Ах, если бы ты согласилась жить в моем гнезде и хотя бы изредка услаждать мой слух твоим божественным голосом!
— Не слушай его, кукушка! — закричал сидевший на пальме попугай. — Нечего тебе делать в его гнезде!
— Глупый попугай! — рассердился коршун. — Ему завидно, что я приглашаю жить в своем гнезде тебя, а не его!
— Не слушай его, не слушай! — закричал снова попугай.- Он заманит тебя в свое гнездо и съест!
— Почему ты так говоришь? — возмутилась кукушка. — Много дней подряд слушал ты мое пение и никогда не сказал мне доброго слова. А коршун услышал только раз и сразу же понял, какой у меня замечательный голос!
— Никогда я не встречал такого приятного голоса! — начал опять коршун. — Переселяйся в мое гнездо, и тебе будут завидовать все птицы.
— Не знаю, смогу ли я долететь до вашего гнезда, — огорчилась кукушка. — Вы, кажется, очень далеко живете.
— Неужели ты полетишь к коршуну?! — закричал в отчаянии попугай. — Разве ты забыла, что огонь и вода не живут вместе?
— Не слушай попугая! — прошипел коршун. — Не слушай его! Ты поселишься
У меня, и тебе не придется трудиться над собственным гнездом. Тебе даже не надо будет заботиться о пище: я стану приносить тебе червячков, мошек, рыбок, жучков…
«А ведь и в самом деле, — подумала кукушка, — это очень приятно ничего не делать: не вить гнезда, не гоняться за мошками, не искать червяков… » А коршун продолжал:
— Когда ты будешь жить в моем гнезде, никто не посмеет тебя обидеть. Я заклюю всякого, кто захочет причинить тебе зло!
«Очень хорошо! — подумала снова кукушка. — Меня будут бояться все птицы, они станут заискивать передо мной, завидовать моей дружбе с коршуном».
И, подумав так, она радостно сказала:
— Я согласна! Летим!
— Несчастная! — закричал попугай. — Одумайся! В гнезде коршуна тебе никто уже не поможет!
Но кукушка даже не обернулась на эти слова и полетела вслед за коршуном.
Вскоре она увидела на вершине скалы большое гнездо своего нового друга. Она опустилась в гнездо и сказала довольная:
— Мне у вас очень нравится. Хорошо, что я не послушалась завистливого попугая!
— Конечно, хорошо! — подтвердил коршун. — Жди меня здесь, а я полечу на охоту. Мне давно хочется есть! Долго ждала кукушка коршуна. Солнце уже скрылось за горами, а его все не было. Наконец коршун прилетел, расправил крылья и сказал сердито:
— Ничего не поймал! Это ты виновата, что я ничего не поймал!
— Я? Что вы, что вы! Чем же я виновата? — удивилась кукушка. Коршун злобно взмахнул крыльями и закричал:
— Как ты смеешь задавать мне вопросы? Раз я говорю, что ты виновата, — значит, виновата! А кто сомневается в моих словах, тот достоин смерти!
— Ох, господин коршун! — испуганно проговорила кукушка. — Я совсем не хотела вас обидеть. Может быть, я действительно виновата.
— Конечно, виновата! Теперь я вижу, что ты просто нахальная птица. Развалилась в моем гнезде, как у себя дома. Сама уселась в тени, а я должен страдать на солнцепеке!
В страхе кукушка пробормотала.
— Господин мой! Ведь сейчас вечер, и солнце давно уже скрылось за горами.
— Ах ты, неблагодарная! Значит, я по-твоему лжец? Такого оскорбления я никому не прощал, не прощу и тебе! И, ударив крылом кукушку, он убил ее и съел.
Узнав о смерти кукушки, попугай повертел печально головой и промолвил:
— Ленивца, который любит лесть, ждет беда за каждым кустом и на каждом дереве.