Бродили раз по лесу Волк и Лиса и набрели на чей-то дом. Долго они гадали, кто здесь живет, а потом заметили на дереве Обезьяну и спросили:
— Скажи, Обезьяна, кто живет в таком красивом доме?
— Заяц живет, — отвечает Обезьяна. — Он сейчас побежал на огород за морковкой.
Забрались звери к Зайцу в дом и Обезьяну к себе впустили.
— Мы будем на охоту ходить, а ты за домом присматривать, — сказал Волк Обезьяне.
Вернулся Заяц домой, только хотел открыть дверь — вдруг слышит звериные голоса.
— Что-то я проголодался, — говорит Волк.
— Ничего, — тявкает Лиса. — Сейчас придет Заяц, мы его и съедим. Всякий другой Заяц умер бы от страха, услышав такой разговор, но этот
Заяц был храбр и умен. Он спрятал под порог свою морковку, распахнул широко дверь и вошел в свой дом.
Волк увидел Зайца и от жадности щелкнул зубами, Заяц же поклонился всем и сказал:
— Хорошо бы сейчас поесть как следует!
— Неплохо бы, — говорит Волк, а у самого глаза так и горят. Вот-вот бросится на Зайца.
— Если хотите, я вас всех сегодня накормлю досыта, — предложил Заяц.
— Чем же ты нас накормишь? — спрашивает, оскалив клыки, Волк. — Не морковкой ли?
— Что вы, что вы! — засмеялся Заяц. — Я отлично знаю, что волки не
Терпят морковки. Слушайте же! Сегодня в полдень по лесной тропе возвращается в монастырь почтенный лама. Этот лама читал молитвы у самого императора и получил от него в награду один мешок с вещами, другой — с едой. Стоит отобрать у него мешок с едой, и мы прекрасно поедим.
— Глупый Заяц! — рассердился Волк. — Разве мы можем отобрать у человека мешок?!
— Я сделаю так, что лама сам бросит мешок на землю. Только уж тогда вы не зевайте. Сразу же хватайте добычу и тащите сюда!
Пошли Заяц, Волк, Лиса и Обезьяна к лесной тропе, спрятались в кустах, ждут, когда появится лама. А Волк одним глазом на тропу смотрит, другим — на Зайца Очень ему хочется зайчатины свежей попробовать. Вдруг все звери увидели на тропинке ламу. В каждой руке он держал по огромному мешку.
Заяц выскочил из-за кустов и давай юлить возле ламы. Стал лама гоняться за Зайцем. А Заяц вокруг да около бегает, вот-вот попадется. Монах от жадности обо всем забыл: очень ему хочется живого Зайца поймать. А Заяц прямо сам в руки лезет, да руки-то у ламы заняты: в каждой — мешок тяжелый.
Не выдержал лама, бросил мешки на землю, скинул с себя халат и погнался налегке за Зайцем.
Прыгнул Заяц в сторону, — лама за ним; бросился Заяц на полянку, — лама за ним. Запнулся лама за какой-то пень и растянулся на траве. А Заяц увидел, что звери уже утащили оба мешка и халат, да и пустился домой. Вскочил лама на ноги — от Зайца и следов не осталось.
Прибежал Заяц домой, а Лиса как раз первый мешок развязывает. В мешке — огромные сапоги кожаные, новые штаны, четки и барабан.
— Ну, этот мешок неинтересный, — говорит Волк. — Давайте посмотрим, что в другом мешке. А Заяц говорит:
— Никуда от нас мешок с едой не денется. Сейчас надо вот что делать: ты, Волк, надень сапоги и ступай в баранье стадо. Бараны увидят тебя в сапогах, подумают, что пастух пришел. А ты пригони все стадо в лес, и будет у тебя тогда круглый год праздник.
— А мне что делать? — спрашивает Обезьяна.
— А ты, Обезьяна, надень штаны и ступай в ближний сад. Все подумают, что ты человек, и ты сможешь нарвать себе, сколько захочешь, абрикосов, персиков и груш. Тогда и у тебя будет круглый год праздник.
— Что же это такое? — воскликнула Лиса. — У всех будет круглый год праздник, а я буду голодной сидеть?!
— И ты не останешься в обиде, — сказал Заяц. — Надень на себя халат, возьми четки, барабан, иди в соседнее селенье. Придешь в селенье, — бей в барабан! Когда на шум прибежит народ, ты перебирай четки и бормочи себе что-нибудь под нос. Все примут тебя за святого ламу и начнут дарить тебе курочек, цыплят, уток. Тогда и ты будешь круглый год лакомиться.
— Какой умный Заяц! — закричал Волк. — Как хорошо, что я не успел его съесть!
— Замечательный Заяц! — поддержала Обезьяна. — Как он все хорошо придумал!
— Первый раз встречаю такого хитрого Зайца! — согласилась с приятелями Лиса.
И все трое сделали так, как сказал Заяц. А дальше было вот что.
Натянул Волк сапоги, влез в баранье стадо. Учуяли волчий запах собаки, залаяли сердито. Бросился Волк бежать, — собаки за ним. Бежит Волк, спотыкается — сапоги мешают. А собаки все ближе да ближе, — вот-вот набросятся. Догадался Волк сапоги сбросить. Только тем и спасся. Хоть с рваной шкурой, а все-таки живой вырвался.
Обезьяна же тем временем натянула штаны, пробралась во фруктовый сад и залезла на грушевое дерево. Не спеша она срывала грушу за грушей и сбрасывала вниз.
Вдруг она услышала поблизости мальчишеский голос:
— Обезьяна на дереве! Обезьяна на дереве! — кричал один мальчишка.
— Ловите ее! — кричал другой. — Ловите! В ужасе Обезьяна начала спускаться с дерева, но штаны ее то и дело цеплялись за сучья, и она никак не могла спрыгнуть на землю. Когда же она, наконец, оказалась на земле, мальчики были совсем близко. Один из них ткнул ее палкой, другой бросил в нее камнем, а третий собрался накинуть веревочную петлю.
Обезьяна бросилась к лесу. Но бежать быстро она не могла: штаны цеплялись за деревья и кусты, и она то и дело падала на землю. Мальчишки, не отставая, гнались за ней по пятам.
Избитая, еле живая от страха, Обезьяна едва-едва спаслась от плена. А с Лисой в это время приключилось вот что:
Надела она халат, захватила четки, взяла барабан и пошла в соседнее селенье. Там она остановилась на середине улицы и начала бить в барабан. Услышали люди шум, стали сбегаться. А Лиса перебирает четки и бормочет себе что-то под нос. Люди увидели Лису, стали кричать:
— Держи воровку! Держи рыжую!
Бросилась Лиса наутек, да разве в халате далеко убежишь! Путается халат под ногами, мешает бежать. А тут еще четки за каждый кустик цепляются. Пришлось Лисе сбросить с себя халат, кинуть четки и спасать свою шкуру. И вот неподалеку от заячьего дома снова встретились Волк, Лиса и Обезьяна. Рассказали они друг другу о своих злоключениях и догадались, что Заяц нарочно все это придумал, чтобы их погубить.
— Надо. было мне его сразу съесть! — прорычал Волк. — Сейчас я с ним расправлюсь!
С этими словами Волк бросился к дому Зайца. А за ним Лиса с Обезьяной побежали.
Ворвались они в дом, а Заяц лежит на полу и стонет:
— Ох, какие вы счастливые, что ничего не попробовали из мешка ламы! Этот лама-злой волшебник. Кто к его еде притронется, с тем обязательно несчастье случится. Вот я из его мешка съел один персик и теперь умираю. Прощайте!
Сказал так Заяц, закрыл глаза и опять застонал жалобно.
Поверили звери Зайцу. Весь день ругали они ламу, вечером легли спать
Голодные.
Утром звери встали, смотрят — нет Зайца. И мешка с едой тоже нет. Догадались звери, что опять обманул их Заяц. Бросились за ним в погоню, рыскали-рыскали, вдруг видят: сидит на вершине горы их Заяц и плетет большую корзину.
— Ну, теперь тебе не уйти от нас! — закричал Волк. — Сейчас мы с тобой расправимся!
Заяц посмотрел на зверей и говорит:
— Вы, должно быть, меня с каким-то другим Зайцем спутали. Я вас всех первый раз вижу.
— Да разве не за тобой гонялся вчера лама?
— Что вы, что вы! Я с этой горы целую неделю не спускался. Все время корзину плету. Вас, наверное, обманул тот Заяц, что недавно пробежал с мешком в долину.
— Это он! Это он! — обрадовались звери.
— Трудно вам будет его поймать, — сказал Заяц. — Уж очень быстро бегает этот обманщик. Но я-то, конечно, знаю, как его поймать!
— Помоги нам, пожалуйста! — стали просить Лиса, Волк и Обезьяна.
— Ладно, уж если вы так просите, я вам помогу, — смилостивился Заяц. —
Ваш враг бежит в долину по тропинке, а вы сядете в корзину. Я вас в один миг спущу на веревке, и вы окажетесь в долине раньше его. Только предупреждаю: в долине сегодня выпал снег, и там очень холодно.
— Мы не боимся морозов! — крикнул Волк. — Спускай нас вниз! Залезли Волк, Лиса и Обезьяна в корзину. Заяц прикрыл их крышкой, перевязал накрепко корзину веревкой и толкнул ее с вершины горы. Летит корзина с горы, стукается о камни, о деревья, о выступы. Завыл от боли Волк, закричала Обезьяна, затявкала Лиса, а корзина все мчится и мчится.
Докатилась она до снежной долины и остановилась. Захотели звери вылезти, да не тут-то было: перевязана корзина крепкими веревками. Бились, бились они, наконец, Волк прогрыз в корзине дыру и все они выбрались на волю.
Бросились звери искать обманщика, немного пробежали — видят: сидит на льду Заяц и греется у костра.
— Да ведь это он сбросил нас с горы! — закричала Лиса.
— Конечно он! — завизжала Обезьяна.
— Теперь ему конец! — рявкнул Волк.
Подбежали звери к Зайцу; тот уставился на них и говорит: —
Здравствуйте, почтенные господа. Никогда еще не приходилось мне принимать в нашей долине таких уважаемых гостей!
— Ладно, ладно! — закричал Волк. — Больше ты нас не обманешь. Разве не
Ты жил вместе с нами? Разве не ты украл мешок у ламы? Разве не ты столкнул нас в корзине с вершины горы?
— Ах, вот что! — воскликнул Заяц. — Понимаю! Вас обманул похожий на
Меня Заяц. Могу сказать вам, что недавно с горы прискакал сюда какой-то Заяц и спрятался вон за той скалой. Вероятно, это и есть ваш обманщик!
— Бежим к скале! — закричала Обезьяна.
— Тише! — зашикал на нее Заяц. — Если обманщик услышит ваши голоса, он сразу же убежит. Сегодня на рассвете он придет к этому костру греться. Сидите смирно у костра и не шевелитесь. Стоит этому Зайцу услышать подозрительный шорох, и он навсегда исчезнет из наших мест.
Звери уселись вокруг костра и стали молча ожидать рассвета. Заяц подбросил в костер хворост, и огонь разгорелся так сильно, что лед, на котором сидели звери, подтаял. И хотя Волку, Обезьяне и Лисе очень неприятно было сидеть в холодной воде, они не решились даже пошевелиться, потому что боялись, что враг их услышит шум и убежит.
Вскоре костер начал гореть тише, огонь — становился все меньше и меньше, так что Обезьяна начала дрожать от холода. Тогда Заяц сказал:
— Я пойду поищу хвороста, а вы сидите молча и не двигайтесь. Сказал так Заяц и ушел.
Миновал час, другой, третий, а Заяц все не возвращался.
Наконец, когда совсем уже рассвело, Лиса догадалась, что у костра сидел
Тот самый Заяц, который все время обманывал их.
— Неужели он уйдет от нас?! — злобно завыл Волк. — Догоним его и разорвем на части!
Но, когда звери хотели вскочить со льда, оказалось, что их хвосты накрепко примерзли ко льду.
— А вдруг Заяц побежал за охотниками! — всполошилась Лиса. — Ну так и есть! Мне кажется, я слышу человеческие голоса и собачий лай!
В страхе звери рванулись с такой силой, что все трое остались без
Хвостов. Они помчались вдоль долины и уже почти достигли леса, как вдруг
Снова увидели своего врага. Заяц сидел на колодце и внимательно смотрел в воду.
— Ну, теперь тебе смерть! — крикнул, подбегая, Волк.
— Теперь ты нас не проведешь! — затявкала Лиса.
— Почему вы бранитесь? — возмутился Заяц. — Разве вы не знаете, что я поймал вашего обманщика? Я загнал его в этот колодец и теперь стерегу, чтобы он не убежал.
Посмотрел Волк в колодец, увидел там в воде отражение того Зайца, который сидел на колодце, и закричал радостно:
— И правда, он здесь! Теперь ему конец! А Заяц сидит на колодце и говорит:
— Одному тебе, Волк, не поймать его. Уж очень он хитрый. Надо вам всем броситься на этого Зайца. Как только я скажу «три!» — сразу же бросайтесь на обманщика.
И, подняв лапу вверх. Заяц громко прокричал: — Раз, два, три!
На счете «три» Волк, Лиса и Обезьяна бросились вниз головой в глубокий колодец и, конечно, захлебнулись в нем.
А Заяц, как ни в чем не бывало, отправился к себе домой доедать припрятанную морковку.