Давным-давно это было. Однажды все мужчины стойбища ушли в лес на охоту. В чумах остались женщины да дети.
Прошло два дня. На третий день вечером одна женщина вышла из чума, нарубила дров, собралась еду варить…
Вернулась она в чум, подбросила дров в очаг, села к огню и стала кормить сына.
Огонь весело горел, и вдруг одна искорка взвилась вверх, упала на ребенка и обожгла его. Ребенок заплакал, мать вскочила и начала ругать огонь:
— Что ты делаешь? Я кормлю тебя дровами, а ты моего ребенка обжег! Не будет тебе дров! Изрублю тебя топором, залью, затушу!
Сунула она ребенка в люльку, взяла топор и стала рубить огонь.
А потом котел воды в огонь вылила. Погас огонь. Темно, холодно стало в чуме. Теперь ребенок заплакал от холода.
Опомнилась женщина, снова стала огонь разжигать. Старается, раздувает, никак не разжечь — ни уголька не осталось.
«Сбегаю-ка я в соседний чум, возьму огня», — подумала женщина и побежала в соседний чум. Только дверь отворила — огонь в очаге погас.
Выскочила женщина на улицу, в другой чум побежала. Едва дверь приоткрыла — и в нем огонь погас. Побежала она в чум своей бабушки. Только за дверь шагнула — огонь в очаге стал фыркать, задымил и потух.
— Что с тобой случилось? — спросила бабушка. — Едва ты вошла, огонь сразу погас. Уж не обидела ли ты его?
Плачет женщина. Во всем стойбище нет огня. Никто костра разжечь не может. Темно, холодно.
— Пойдем к тебе, посмотрю, что ты наделала, — сказала бабушка.
Женщина привела бабушку к себе. Стала бабушка огонь разводить, но сколько ни старалась, ничего не выходит. Встала она на колени, смотрит в очаг и вдруг видит: сидит там старуха, кожа ее как огонь горит. И говорит старуха бабушке:
— Зря стараешься. Внучка твоя очень меня обидела! Глаза мои водой залила, лицо железом изрубила!
— Хозяйка огня, не сердись, дай огня! — просит бабушка.
Молчит хозяйка. Долго просила бабушка. Наконец хозяйка огня сказала:
— Огонь я вам тогда верну, когда эта женщина отдаст мне своего сына. Из его сердца я добуду вам огонь. Будете помнить, какой ценой огонь получили, — беречь его будете!
Заплакала женщина еще громче, а бабушка ей говорит:
— Все семь родов людских из-за тебя без огня остались. Как жить будем? Придется тебе отдать сына.
Отдала женщина сына. Хозяйка огня дотронулась до дров, взвилось пламя, а она с ребенком скрылась.