Было у одного старика три сына. Двое старших работящие и толковые. Младший же — ленивый и гуляка. Умер старик отец, и остался младший брат на попечении старших.
Много лет поили они его и кормили, а потом и говорят:
— Пора тебе, братец, начать вместе с нами в хозяйстве работать.
А младшему лень, не хочется… Рассердились старшие братья, выделили ему часть из отцовского наследства и сказали:
— Живи, братец, сам по себе, как хочешь! Быстро промотал младший брат отцовское добро. Как дальше жить — не знает… А отец перед смертью рассказывал сыновьям, что зарыл
Он в кургане бочонок золота. «Если обеднеете, выройте бочонок и поделите поровну,- завещал отец — А будете жить в достатке — золота не троньте».
«Я ведь уже обеднел»,- подумал младший сын и вырыл бочонок. Вырыл и спрятал. А потом пошел к старшим братьям и говорит жалобным голосом:
— Братья, я очень нуждаюсь. Выроем отцовское золото и поделимся. Согласились старшие братья. Пришли с младшим на курган, все кругом
Изрыли — ничего не нашли.
— Это вы тайком унесли золото!-закричал младший брат,- Ты сам, наверное, взял, а на нас сваливаешь!- возмутились старшие. Спорили, спорили, к согласию не пришли. Отправились к судье. В пути застал братьев ливень. Переждали они его под деревом и пошли не спеша дальше: идут, следы на дороге разглядывают.
Вот старший брат и говорит:
— Недавно здесь прошло стадо. Коз в стаде больше, чем овец.
— И пасет это стадо старик,- сказал средний.
— А собака у пастуха — серая овчарка,- добавил младший.
Прошли еще немного и увидели свежую колею. И снова первым заговорил старший:
— В этой арбе едет больная женщина.
— Бык, запряженный справа, слепой на правый глаз,- сказал средний.
— А колеса у арбы — одно новое, другое старое,- добавил младший. Много ли, мало ли прошли, нагоняет их всадник и спрашивает:
— Не видели по дороге стадо?
— Нет, не видели,- отвечают братья. Хлестнул всадник коня, поскакал дальше.
— Эй,- окликнул его старший брат,- овец в этом стаде было меньше, чем коз?
— Верно! — обрадовался всадник. — Меньше! Вы правильно говорите!
— Пастух у этого стада старик? — спросил средний.
— Старик, старик,- подтвердил всадник, — Овчарка у него серая? — спросил наконец младший.
— Серая!-закричал всадник.- Значит, видели мое стадо? Вот спасибо вам! Но братья в один голос сказали, что никакого стада они не видели, и
Всадник в недоумении поехал дальше.
Нашел он свое стадо. Погнал его назад и встретился снова с братьями.
— От пастуха я узнал, что вы и вправду не видели моего стада,- сказал он. — Как же вы все о нем знаете?
— По следам,- ответил старший брат.- Во время сильного дождя овцы норовят укрыться от ветра, а козы идут против ветра.
— А у пастуха ремень от чарыка волочился по земле,- добавил средний брат.- Только старый человек мог не обратить на это внимания. Молодой нагнулся бы и завязал.
— А там, где овчарка отряхивалась от дождя, осталась серая шерсть, — откликнулся младший.
Подивился всадник их сметливости, и отправились они каждый своей дорогой. Всадник стадо погнал, братья к судье пошли.
Много ли, мало ли были они в пути, нагнали их два всадника, спрашивают:
— Не встречалась ли вам по дороге арба? — Нет,- отвечают братья.- Не видели…
Хлестнули всадники своих коней и поехали дальше.
— Эй, стойте!- окликнул их старший брат.- В арбе была больная женщина?
— Да! — подтвердили обрадовавшиеся всадники.
— Бык, запряженный справа, был на один глаз слепой?- спросил средний брат.
— Слепой,- подтвердили всадники.
— Одно колесо у арбы было старое, другое — новое?- спросил младший.
— Все так!- удивились всадники.- Почему ж вы говорите, что не видели арбу?
— Нет, арбы мы не видели,- отвечали братья уверенно.
Поскакали всадники с досадой прочь. Нашли они свою арбу, возвращаются обратно и говорят:
— Правду вы сказали! На арбе ехала наша невестка. Она подтвердила, что вы ей не встречались. Как же вы обо всем узнали?
— У вашей невестки были сильные боли, она хваталась руками за колеса и тормозила их. Поэтому я догадался, что женщина больна,- ответил старший брат.
— Слева, вдоль обочины, даже старая трава была общипана, а на правой стороне и молодая нетронутой осталась; вот я и подумал: бык, идущий справа, слеп на правый глаз, — сказал средний брат..
— Новое колесо оставило прямой след. Старое шаталось как пьяное, — сказал младший из братьев.
Подивились всадники уму и догадливости братьев и отправились каждый своей дорогой.
Долго шли братья и пришли наконец к судье.
— С чем пожаловали, молодцы?- спрашивает судья.
— Спор у нас,- жалуются братья.- Пришли, чтоб ты нас рассудил.
Прежде чем к делу приступить, судья решил путников накормить. Подали им калмыцкий чай с бавырсаками…
Отодвинул старший брат от себя угощенье.
— Не гневайся, почтенный хозяин, бавырсаки мы есть не станем. Пшеница, из которой смололи для них муку, выросла на кладбище.
Велел тогда судья зарезать ягненка. Принесли жареное, мясо, средний брат повел носом и говорит:
— Ягненка тоже не станем есть. Он вскормлен молоком собаки. Младший же добавил:
— А ты сам — судья неправедный!
Не стал судья спорить. Все, что сказали братья, была истинная правда.
— Не стану я ваше дело решать,- говорит он братьям,- вижу, вы и сами в судьи годитесь. Но помочь вам могу. У меня есть умница дочь. Она живет в соседнем ауле. К ней идите, она вас рассудит.
Отправились братья в соседний аул, отыскали дочь судьи.
— Какие вести принесли?- спрашивает она у юношей.
— Вести у того, кто спрашивает,- отвечают братья. И тогда дочь судьи рассказала им такую притчу.
…Жил некогда в одной стране хан. А у того хана была единственная дочь. Полюбила она бедного юношу. И юноша тоже ее полюбил, хоть и знал, что не бывать ханской дочери его женой. Так и сталось. Выдал хан свою дочь замуж за сына соседнего хана. Сыграли они свадьбу, и вот, когда жених вечером пришел в покои невесты, девушка горько заплакала.
«О чем ты плачешь?- спросил жених.- Ты не рада, что вышла за меня?» «Я люблю другого,- ответила невеста. — И он тоже меня любит. Подумала я о том, как он сейчас горюет, и заплакала».
Услышав это, приказал жених своим слугам оседлать коня, велел девушке переодеться в мужскую одежду и отправил ее к тому юноше-бедняку.
«Поезжай,- напутствовал он ее,- если твой любимый даст согласие на нашу женитьбу, тогда и возвращайся».
Поехала ханская дочь. Встретились ей на пути сорок воров-разбойников.
Задержали они ее и по ее красоте догадались, что перед ними девушка.
«Какая удача!- обрадовался атаман.- Тридцать девять моих молодцов я уже женил, только один, сороковой, не женат еще. Будешь его женой! «Тогда дочь хана взмолилась:
«Отец против моей воли выдал меня за ханского сына. А я люблю юношу-бедняка. Рассказала я об этом своему жениху, и он послал меня к любимому узнать, позволит ли он мне стать женой другого. Сжальтесь же, отпустите меня!» «Ладно,- сказал атаман.- Поезжай!» А про себя подумал: «Как бы из-за нее хан не отрубил нам всем головы!»
Вот приехала девушка к своему любимому, постучала в окошко. Вышел юноша, увидел ее, обрадовался.
«Откуда ты? Как меня нашла?» «Ты ведь знаешь мое горе. Отец выдал меня за ханского сына… Пришел жених вечером после свадьбы в мои покои, а я вспомнила тебя и заплакала. Он узнал, о чем я плачу, пожалел меня и послал к тебе. Как ты решишь, так мы и поступим…» Задумался юноша.
«У твоего мужа доброе, честное сердце,- сказал наконец он.- Вернись к нему, поблагодари его и будь ему доброй женой. А я найду мужество излечиться от любви к тебе».
И вернулась тогда дочь хана к своему нареченному…
— А теперь скажите мне,- спросила дочь судьи,- кто из них самый лучший человек: сын ли хана, атаман ли разбойников, или тот юноша-бедняк?
— Лучше всех поступил ханский сын,- ответил старший брат.
— Нет,- возразил средний брат.- Юноша-бедняк лучше!
— А по-моему,- перебил его младший,- так атаман разбойников! И сказала тогда дочь судьи:
— Честный хвалит честного, любящий — любящего, а вор — вора. Сознайся: ты унес отцовское золото?
Так пришлось младшему брату сознаться, что украл отцовский клад.