Набродили, наследили звери на снегу. Не сразу поймешь, что тут было.
Налево под кустом начинается заячий след. От задних лап следок вытянутый, длинный; от передних — круглый, маленький. Пошел заячий след по полю. По одну сторону его — другой след, побольше; в снегу от когтей дырки — лисий след. А по другую сторону заячьего следа еще след: тоже лисий, только назад ведет.
Заячий дал круг по полю; лисий — тоже. Заячий в сторону — лисий за ним. Оба следа кончаются посреди поля.
А вот в стороне — опять заячий след. Пропадает, дальше идет… Идет, идет, идет — и вдруг оборвался — как под землю ушел! А где пропал, там снег примят, и по сторонам будто кто пальцами мазнул. Куда лиса делась? Куда заяц пропал?
Разберем по складам.
Стоит куст. С него кора содрана. Под кустом натоптано, наслежено. Следы заячьи. Тут заяц жировал: с куста кору глодал. Встанет на задние лапы, отдерет зубами кусок, сжует, переступит лапами, рядом еще кусок сдерет. Наелся и спать захотел.
Пошел искать, где спрятаться.
А вот — лисий след, рядом с заячьим. Было так: ушел заяц спать. Час проходит, другой. Идет полем лиса.
Глядь, заячий след на снегу! Лиса нос к земле.
Принюхалась — след свежий!
Побежала по следу.
Лиса хитра, и заяц не прост: умел свой след запутать. Скакал, скакал по полю, завернул, выкружил большую петлю, свой же след пересек — и в сторону.
След пока еще ровный, неторопливый: спокойно шел заяц, беды за собой не чуял.
Лиса бежала, бежала — видит: поперек следа свежий след.
Не догадалась, что заяц петлю сделал.
Свернула вбок — по свежему следу; бежит, бежит — и стала: оборвался след! Куда теперь?
А дело простое: это новая заячья хитрость — двойка.
Заяц сделал петлю, пересек свой след, прошел немного вперед, а потом обернулся — и назад по своему следу.
Аккуратно шел — лапка в лапку.
Лиса постояла, постояла — и назад.
Опять к перекрестку подошла.
Всю петлю выследила.
Идет, идет, видит — обманул ее заяц, никуда след не ведет!
Фыркнула она и ушла в лес по своим делам.
А было вот как: заяц двойку сделал — прошел назад по своему следу.
До петли не дошел — и махнул через сугроб — в сторону.
Через куст перескочил и залег под кучу хвороста.
Тут и лежал, пока лиса его по следу искала.
А когда лиса ушла, — как прыснет из-под хвороста — и в чащу!
Прыжки широкие — лапки к лапкам: гонный след.
Мчит без оглядки. Пень по дороге. Заяц мимо. А на пне…
А на пне сидел большой филин.
Увидал зайца, снялся, так за ним и стелет. Настиг и цап в спину всеми когтями!
Ткнулся заяц в снег, а филин насел, крыльями по снегу бьет, от земли отрывает.
Где заяц упал, там снег примят. Где филин крыльями хлопал, там знаки на снегу от перьев, будто от пальцев.
Улетел заяц в лес. Оттого и следа дальше нет.
Иллюстрации: Николай Тырса