Очень давно это было. В одном ауле жил слепой хан. Был он злой, жестокий и жадный. Жители аула не любили его. А дети — у него было три сына — боялись отца. Однажды хан позвал своих сыновей и сказал:
— Найдите такое место, где не ступала моя нога, и привезите оттуда горсть земли. Я приложу эту землю к глазам и тотчас прозрею. Поклонились сыновья отцу и обещали исполнить его волю.
Сначала отправился в дальний путь старший сын. Целый день ехал он на своем коне, не останавливаясь, и доехал наконец до родника.
«Уже далеко от дома отъехал я, — подумал он, — наверное, отец здесь не был». Он отдохнул у родника, взял горсть земли и отправился в обратный путь.
Когда приехал домой и отдал землю отцу, тот потрогал ее руками и сказал:
— Нет, сынок!.. Эта земля мне не годится… У родника, где ты брал эту землю, я бывал много раз. Доходил туда всего за несколько часов. Отправлялся в путь рано утром, и как только солнце начинало пригревать землю, я возвращался домой, успев отдохнуть у родника и напиться воды. Нет, нет, эта земля мне не поможет!..
Тогда отправился в путь средний сын хана. Он ехал два дня и остановился под тенью большого дуба, отдохнул, взял горсть земли и отправился домой. Когда хан взял в руки землю, привезенную средним сыном, он воскликнул:
— Не годится, не годится!.. Я знаю: ты взял эту землю под большим
Дубом. Туда я обычно выезжал утром, а к обеду уже был дома. Не вылечит меня эта земля!..
И вот отправился в путь младший сын. Звали его Аслан. Долго он ехал. И встретился ему в дороге старик пастух, который пригласил его к себе в кош отдохнуть.
Аслан рассказал пастуху о слепом отце, о его просьбе и о своих братьях.
— Я знал твоего отца, — сказал пастух, — он иногда ночевал у меня.
Выйдя утром из дома, он к ночи добирался до моего коша. Если хочешь доехать до такого места, где не ступала нога твоего отца, тебе придется еще долго, долго ехать. Но на таком коне, как у тебя, туда не добраться. Вот возьми моего черного коня, поезжай и помни: ничего не делай, не по советовавшись с ним.
Аслан поблагодарил пастуха, сел на черного коня и отправился в дальний путь.
Долго ли, коротко ли он ехал, сказать трудно. Только вдруг видит: сидит на дороге курочка и вся сверкает, вся светится, будто алмазами усыпана. Залюбовался Аслан. Уж очень она ему понравилась. И спрашивает у своего коня:
— Можно ли мне взять с собой эту курочку?
— Ну что ж, — отвечает конь, — возьми, только потом отдай ее хозяину дома, где придется тебе заночевать.
Так и сделал Аслан: взял курочку и подарил ее хану, у которого остановился на ночь.
Когда утром Аслан проснулся, он увидел, что возле дома хана собралось множество людей.
— Кто попадет из ружья в наперсток, тому хан отдаст в жены свою дочь, — говорили в толпе.
— Может быть, и мне попытать свое счастье? — спросил Аслан у своего черного коня.
— Ну что ж, — ответил конь, — попытай. Ты попроси у людей разрешения, и если тебе скажут «да», то стреляй. Аслан так и сделал. Он подошел к собравшимся, поклонился хану и всем людям и спросил:
— Можно ли мне, вашему гостю, тоже выстрелить? Ему разрешили. Он выстрелил и сбил наперсток. Хан в тот же день объявил всем о помолвке своей дочери.
Но среди приближенных хана нашлись завистники, которые решили во что бы то ни стало погубить Аслана. Пошли они к хану и сказали:
— Человека этого никто не знает. Прежде чем отдать за него свою дочь, нужно бы испытать его.
Хан согласился и приказал им придумать условия испытаний. Тогда завистники отправились к старой колдунье и попросили ее:
— Научи нас, как убрать пришлого человека. Она посоветовала:
— Идите к хану и скажите ему: у алмазной курочки, которую подарил тебе пришелец, должен быть и алмазный петух. Если хан пошлет этого человека за алмазным петухом, он уже никогда сюда не вернется.
Так и сделали приближенные хана.
Задумался хан: очень ему захотелось иметь и алмазного петуха. Позвал он своего гостя и сказал:
— Найди и принеси мне такого же, как курочка, алмазного петуха, и я выдам за тебя свою дочь.
Огорчился Аслан. Пошел к своему черному коню и говорит:
— Хан требует, чтоб я принес ему алмазного петуха. Что же мне делать? Где искать его?
Конь задумался, потом ответил:
— Скажи хану, чтоб приказал слугам вырыть на окраине селения глубокую яму и около нее насыпать сто телег проса.
Аслан так и сделал, как научил его конь: попросил хана, чтоб приказал вырыть глубокую яму и насыпать около нее сто телег проса. И хан исполнил его просьбу.
Когда наступил вечер, Аслан и его конь спрятались в этой яме, и конь сказал:
— Рано утром к этой горе проса соберутся птицы со всех концов света. Среди них будет и алмазный петух — их царь. Пока он не скажет: «Ешьте», птицы не будут клевать просо, но как только скажет, ты скорее хватай петуха. Все получилось так, как говорил конь.
К горе проса слетелось множество птиц, и когда петух крикнул: «Ешьте!», Аслан выскочил из ямы, поймал петуха и понес его хану. Обрадовался хан. Богато наградил Аслана. И полюбил его еще больше. А дочери велел готовиться к свадьбе.
Но приближенные хана не успокоились: они пуще прежнего стали завидовать Аслану, еще сильнее возненавидели его.
Снова отправились они к старой колдунье с вопросом, как погубить им Аслана.
Глубоко задумалась старуха и наконец сказала:
— Есть где-то на свете волшебный тур. Шерсть у него вся покрыта
Алмазами, рога — золотые, копыта — серебряные. Никому еще не удалось поймать его. Если хан пошлет своего гостя за ним — тот не сможет поймать тура и никогда сюда не вернется.
Злые завистники сейчас же побежали к хану, чтобы упросить его еще раз испытать приезжего. Они рассказали хану о волшебном туре. И хану очень захотелось иметь волшебного тура, с шерстью, покрытой алмазами, с золотыми рогами и серебряными копытами. Позвал он к себе Аслана и приказал найти и поймать тура.
— А тогда, — сказал хан, — и свадьбу сыграем. Опечалился Аслан. «Что делать? Как быть?» — думал он.
Отправился к своему черному коню и рассказал, какое испытание придумал для него хан.
А конь выслушал Аслана и говорит:
— За Лысой горой есть ущелье. Пусть хан пошлет туда своих людей и велит
Им сделать это ущелье глубоким-преглубоким. Вот тогда мы с тобой подумаем, как нам поймать там волшебного тура.
Пошел Аслан к хану и сказал ему все, что велел конь. Хан послал своих слуг, и они выполнили приказ: сделали ущелье глубоким-преглубоким. Сел Аслан на своего верного коня и поскакал к ущелью.
— Жди меня здесь, в ущелье, до восхода солнца, — сказал Аслану конь. —
На заре я пригоню сюда тура, а ты приготовь аркан и встань в самом узком месте ущелья. Тур будет стараться выпрыгнуть из ущелья, но оно теперь такое глубокое, что это ему не удастся. Тогда он попытается проскочить в узком месте, между двух скал. Вот тут-то ты и набрось аркан ему на рога. Сказав это, конь исчез. К восходу солнца он, как и обещал, пригнал в
Ущелье тура. Заметался тур по ущелью, хотел выпрыгнуть, да очень глубокое было ущелье. Аслан изловчился, набросил аркан на рога тура и поймал его. Очень обрадовался хан, когда увидел тура, сверкающего алмазами, с золотыми рогами и серебряными копытами. Обнял он Аслана. Не знал, куда посадить и чем угостить его. А дочери велел готовиться к свадьбе. Но завистники не унимались. Опять побежали они к колдунье.
— Обманула ты нас, старая, и за это — смерть тебе! — закричали они.
— Подождите, не убивайте меня! — попросила их она. — Я придумаю для гостя такое дело, которое он никогда не сможет выполнить! Вот увидите, на этот раз он непременно погибнет, или я — не колдунья!
— Говори же скорее! — торопили ее приближенные хана. — Но помни: если и на этот раз жених не погибнет, умрешь ты!..
— Так слушайте, — начала старуха. — На дне океана есть чудо-конь. Сам
Он золотой, а хвост — весь в алмазах. Если и этого коня поймает ваш гость — делайте тогда со мной что хотите!
Побежали приближенные хана к своему владыке и рассказали ему о золотом чудо-коне. Уговаривали его дать Аслану еще одно, последнее испытание. Позвал хан своего любимца и приказал ему достать со дна морского чудо-коня.
— Как только сделаешь это, — сказал хан, — отдам тебеполовину своих богатств и дочь моя в тот же день будет твоей женой.
Заплакал Аслан: «Не выполнить мне такой приказ хана! Как я могу попасть на дно морское?» И опять пошел он со своим горем к черному коню.
— Не горюй раньше времени, — успокоил его черный конь.- Скажи-ка лучше хану, чтоб он приказал своим слугам насыпать гору песка на берегу моря и привезти к этой горе сто телег смолы. Вот тогда мы попробуем поймать золотого чудо-коня.
Аслан пошел к хану и сказал ему все, что велел черный конь. В тот же день хан приказал слугам насыпать на берегу мо-. ря гору песка и привезти сто телег смолы.,Когда все было готово, Аслан сел на своего любимого черного коня и поскакал на берег моря.
Конь приказал ему растопить смолу сначала с одной телеги и залить ею песок. А когда Аслан это сделал, конь стал валяться на песке. Потом велел облить себя смолой и снова вывалялся весь в песке. И так продолжалось до тех пор, пока не кончилась вся смола и весь песок, а конь сделался величиной с гору. Тогда он сказал Аслану:
— На рассвете из моря выйдет пастись тот самый золотой чудо-конь, а с
Ним целый табун золотогривых коней. Как только золотой конь увидит нас, он тотчас набросится на меня. И мы будем драться!.. Если он поставит меня на колени, ты сейчас же беги, иначе он убьет тебя. Если же я поставлю его на колени, ты поскорее набрось на него уздечку. Но в этот миг из воды выйдет девушка и скажет тебе: «Давай бросать камни — кто дальше бросит, или давай бороться!» Ты ответь ей: «Бросать камни каждый может, давай лучше бороться!»Когда начнете бороться, не тяни ее к себе, пусть она тебя тянет. А ты в это время держись за меня. Если девушка не сможет перетянуть тебя, она скажет: «Теперь ты тяни меня к себе». Тогда ты ударь ее камчой, сбей с головы шапочку,
Схвати за волосы и держи крепче. Она будет просить отпустить, но ты не отпускай до тех пор, пока она не скажет: «Ради золотого коня отпусти меня, и я сделаю все, что ты захочешь».
Только закончил говорить конь, как из воды вынырнул чудо-конь, а за ним целый табун золотогривых коней.
Увидел чудо-конь черного коня и сейчас же набросился на него. Хотел укусить его, но зубы вязли в смоле и песке. И как ни старался он укусить, это ему не удавалось.
А черный конь искусал чудо-коня и поставил его на колени. Тогда Аслан, помня наказ своего коня, надел на чудо-коня уздечку. Вдруг море заволновалось, забурлило… И из глубины его на гребень волны вынырнула девушка невиданной красоты.
— Ты осмелился угнать мой табун! — воскликнула она. — Давай бросать камни или бороться: кто кого перетянет, тот и победитель!
— Давай лучше бороться! — ответил Аслан. — А камни бросать каждый сможет!..
— Ну хорошо, — промолвила девушка, — тяни меня к себе!..
— Нет, тяни сначала ты, — сказал Аслан.
Девушка потянула его к себе с такой силой, что, если бы он не держался за своего коня, она сразу перетянула бы его. Но черный конь был величиной с гору, Аслан же крепко держался за него, и как девушка ни старалась, она не могла сдвинуть их с места.
— Все! — наконец сказала она, опустив руки. — Теперь ты тяни меня к себе!
Тогда Аслан камчой сбил у нее с головы шапочку и схватил за волосы. Она пыталась вырваться, но он держал крепко, и наконец девушка попросила:
— Ради чудо-коня отпусти меня. Я сделаю все, что ты пожелаешь!
— Будь мне сестрой! — сказал Аслан.
— Ну что ж, — ответила девушка. — Ты победил меня, и я согласна. Только знай: я — владычица подводного царства, и мы должны будем спуститься на дно моря, чтоб взять с со бой все мои богатства.
Аслан согласился, и они вместе отправились на дн; морское…
Удивился Аслан, когда увидел, что на дне моря были и до ма, и дворцы, и люди, и поля, на которых паслись табунь золотогривых коней.
Еще больше удивлялся он, наблюдая, как царица морская собирала свои несметные богатства в один маленький напер сток. Когда все было закончено, Аслан набрал земли со дш морского и вместе с царицей поднялся на сушу.
Здесь сели они на чудо-коня, поехали к хану. Аслан за брал невесту, и все вместе они отправились к отцу Аслана Черный конь следовал за ними.
На пути остановились они у старика пастуха, хозяина чер ного коня.
Поблагодарил Аслан старика, вернул коня и подарил ему табун золотогривых коней.
Ласково простился Аслан со своим верным другом — черным конем и поехал вместе с невестой и названой сестрой дальше.
Поселились они недалеко от аула, где жил отец Аслана. Царевна морская вынула из своего наперстка все богатства. и мгновенно выросли дома, улицы, появились люди. В центре селения сам собой выстроился прекрасный дворец, где и поселились молодые.
Через несколько дней Аслан сел на золотого чудо-коня, посадил рядом с собой жену и сестру, и они отправились к отцу. Братья Аслана к этому времени были уже женаты и жили со своими женами в дальних селениях. Аслан прежде всего отдал отцу землю, которую достал со дна морского. Отец приложил эту землю к глазам и сейчас же прозрел. Но видно, правду говорят, что слеп тот, у кого сердце слепо. Прозрел хан — увидел несметные богатства сына, его красавицу жену и позавидовал сыну. Задумал хан избавиться от него и завладеть всеми богатствами, а красавицу жену увезти к себе.
Однажды хан пригласил сына к себе на обед, но просил, чтобы он пришел один. А в котел, где готовилось мясо для сына, хан положил отраву. Морская царица, почувствовав что-то недоброе, дала Аслану с собой маленькую собачку и сказала:
— Ешь только то, что будет есть собачка.
Когда сели за стол, сын бросил собачке кусок мяба, но она не стала его есть. Тогда и сын отказался от мяса.
Через несколько дней хан приказал слугам вырыть перед своим домом глубокую яму и накрыть ее кошмой. Потом послал слугу к сыну с просьбой прийти к нему.
Сын собрался навестить отца, а названая сестра опять дала ему собачку и сказала:
— Иди только туда, куда пойдет эта собачка.
Так и отправились они к хану: собачка впереди, Аслан за ней. Когда подошли к дому хана, собачка не ступила на кошму, а. пошла, тесно прижимаясь к стене дома.
Аслан следовал за ней и потому не упал в яму. Тогда хан задумал новую хитрость: он незаметно подсыпал в чашу, из которой сын пил, сонный порошок. А когда Аслан заснул, заковал его в цепи.
Через некоторое время Аслан проснулся и увидел у себя на руках и ногах цепи. Рядом стоял отец и улыбался.
— Что ты сделал, отец! — закричал Аслан, тут же разорвал он цепи и поднялся.
Испугался хан. Но был он хитер и коварен. Правду говорят старые люди: нет такой злой собаки, которая не «виляла бы хвостом.
— Сын мой, — сказал он ласково, — просто я хотел испытать твою силу. Если ты сумел разорвать железные цепи, то никаким врагам с тобою не справиться!..
Поверил сын ласковым словам и сказал:;- Это правда, отец!.. Со мной можно справиться, только вырвав у меня волос из усов.
— Дай-ка я проверю, — все так же ласково проговорил отец и вырвал у сына из усов один волос.
А потом снова заковал сына в цепи, и тот уже не мог двинуть ни рукой, ни ногой. Однако сын не поверил в коварство отца и попросил:
— Теперь освободи меня, отец, ты ведь убедился в правильности моих слов…
Но жестокий хан закричал:
— Сейчас ты увидишь, как я освобожу тебя!..
Он позвал слуг и приказал им бросить сына с горы в пропасть… Неподвижно лежал Аслан на дне глубокого ущелья. А вокруг него — трава зеленая… Густая, высокая… Птицы летают… И вдруг одна птица села ему на плечо и заговорила человеческим голосом:
— Ты лежишь на траве, которая исцеляет от всех недугов и придает человеку силу необыкновенную!..
Обрадовался Аслан, сделал усилие, протянул руку, сорвал немного травы, стал жевать ее. И сразу почувствовал себя здоровым и таким сильным, каким никогда еще не был.
Поднялся Аслан, вылез из ущелья и отправился домой. Когда подошел к селению, увидел, что хан со своими слугами окружил его дворец и пытается ворваться в него.
На крыше дворца стоят его жена и царевна морская и стреляют в них из лука. А ворота дворца охраняет золотой чудо-конь. Никого не пропускает он во дворец. Убивает всех, кто осмелится приблизиться к воротам.
Аслан, в рваной, грязной одежде, с лицом, покрытым пылью, прикинулся странником. Подошел к отцу, поклонился… А тот и не узнал его.
— Кто ты такой и откуда? — спросил его хан.
— Я — бедный странник, бродяга, — ответил Аслан. — Если прикажешь, пойду и схвачу для тебя тех красавиц, что на крыше дворца. И буду твоим слугою.
— Если ты сможешь это сделать, я озолочу тебя, отдам половину своего богатства и этот дворец, приведи только мне их! — ответил хан.
Аслан направился ко дворцу, и, как только подошел к воротам, золотой чудо-конь сразу признал его и пропустил во дворец. Поднялся он на крышу, женщины радостно кинулись к нему. Они вместе спустились во двор, сели на золотого чудо-коня и выехали из ворот.
Только тогда узнал хан своего сына и задрожал от злобы и ненависти.
— Хватайте его! — закричал он своим слугам. — Свяжите и убейте сейчас же, а красавицу царевну везите ко мне в дом.
Только не встает солнце с запада и не светит луна днем. Слуги хана не двинулись с места, чтобы исполнить приказ своего господина. Никто из них не решился приблизиться к чудо-коню: он гневно храпел, из ноздрей у него шел дым, из-под копыт вылетали искры.
Тогда хан сам хотел выстрелить в Аслана, но конь ударил его копытом, и жестокий хан упал замертво.
Аслан стал управлять селением и счастливо зажил со своею женой и названой сестрой.
Недаром в народе говорят: как ни долга ночь, а день