Было то или не было — жил в одной стране скотовод. Был он честен, трудолюбив и трезв, никогда и никого не обижал, и все его стада и отары паслись в горах да на лугах без присмотра, и ни зверь их не обижал, ни человек, так как не было у него врагов.
В той же стране жил один лентяй и бездельник. Ничего-то он не делает и двинуться ему лень. Другие работают, а он бока отлеживает, так и живет в нищете, только на судьбу жалуется.
Вот встречает его однажды этот скотовод. Приветствует бедняка, спрашивает:
— Как ты живешь, друг?
— Да что моя жизнь, — заскулил тот, — еле дышу от голода.
— Пойдем ко мне, — говорит скотовод, — поработай у меня год, помоги на гумне да при сборе винограда, дам тебе пару добрых быков — вспашешь, засеешь себе поле, сыт будешь.
Подумал лодырь:
«Вот еще, работать на него, надрываться за пару быков, лучше пойду да сам отберу себе из его стада, что хочу. Говорят, так и пасутся они без присмотра, кто мне помешает?»
Подумал и пошел.
Поднялся в горы, видит — рассыпался скот по пастбищу, а пастухов — ни одного. Посмотрел он на это богатство — так и заныло сердце от зависти. Подошел поближе, но только он приблизился к стадам, как вдруг зазвенело что-то, и помчалось все это множество коров, быков да овец; бегут, ревут, все в одном месте скучились.
Подошел и этот лентяй. Видит — стоит среди скота крохотный человечек, а коровы, овцы ластятся к нему, кто в лицо лизнет, кто в руку, а он ласкает их, поглаживает по шерстке.
Удивился лентяй, спрашивает:
— Кто ты, что за созданье, где ты был, откуда вдруг взялся?
— А я счастье хозяина этого стада, — говорит человечек, — только я и стерегу весь его скот, никому тронуть не даю.
— А где же мое счастье? — спрашивает бедняк.
— Твое счастье находится на такой-то горе, под таким-то кустом, — говорит этот человечек.
— А найду я свое счастье, если пойду туда?
— Отчего же не найти, найдешь! — говорит человечек.
Пошел лентяй, брел, брел, добрел-таки до указанной горы. Ищет, ищет свое счастье, никак не найдет. Утомился, прилег с горя под деревом и задремал.
Проспал он так порядочно. Проснулся, а солнце уж и заходит. Вдруг слышит — вздыхает кто-то.
Встал он, ищет — кто это вздыхает так?
Видит — лежит под кустом обглоданного терновника человечек — кожа да кости, лежит, стонет, охает.
— Кто ты, что за созданье, чего валяешься здесь? — спрашивает лентяй.
— А я твое счастье, — говорит человечек.
— Ах ты, бездельник! — рассердился лентяй. — Какое же ты мое счастье, коль валяешься здесь да стонешь? Я с голоду помираю, а ты полеживаешь себе и думать обо мне не думаешь?
— Добрый ты человек, — говорит это счастье, — ты лежишь да спишь, и я лежу да сплю. Ты сидишь без дела, а я тем паче. Встань, шевельни рукой, потрудись, поработай, и я тебе порадею — тогда и достаток придет.
Пошел этот бедняк. Начал работать. Трудится, не щадит сил. Избавился от нужды, стал на ноги, женился, завел семью и зажил себе беспечально.