В давние времена жил в одном городе портной. Придет к нему заказчик, принесет два аршина сукна и скажет:
— Эй, портной! Сшей-ка мне хороший бешмет.
Посмотрит портной: мало сукна на бешмет. А все-таки не откажется, начнет раздумывать: и так прикинет и этак — и сошьет. А заказчик не только не поблагодарит его, а скажет:
— Смотри, ты, наверно, остатки моего сукна для себя припрятал?
Обидно это стало портному. Надоели ему напрасные упреки да разговоры. Собрался он и ушел из города.
«Пусть,- думает,- поищут себе другого такого портного!..»
Идет он по дороге, а навстречу ему ковыляет тощий, маленький бесенок.
— Здравствуй, почтенный портной!- говорит бесенок.- Куда это ты идешь?
— Да иду куда глаза глядят. Надоело мне в городе жить: шью хорошо, честно, а меня все бранят да упрекают!
Бесенок говорит:
— Ох, портной, и моя жизнь такая же!.. Смотри, какой я тощий да слабый, а где что случится все на меня, все на меня валят, во всем меня обвиняют. Не могу я так жить! Возьми-ка ты меня с собой, вдвоем нам веселее будет.
— Хорошо,- отвечает портной,- пойдем!
Пошли они вместе. Попадается им навстречу медведь.
— Куда это вы, — спрашивает, — идете?
Рассказали портной и бесенок медведю, что от своих обидчиков подальше уходят. Медведь выслушал и говорит:
— Вот и со мной так-то. В соседней деревне волк задерет корову или овечку, а вину валят на меня, на медведя. Не хочу я без вины виноватым быть, уйду отсюда! Возьмите и меня с собой!
— Ну что ж,- говорит портной,- пойдем вместе!
Пошли они дальше втроем.
Шли, шли и пришли на опушку леса. Осмотрелся портной и говорит:
— Давайте-ка избу строить!
Принялись все за работу и скоро выстроили избу.
Однажды портной с бесенком ушли далеко по дрова, а медведя оставили дома. Много ли, мало ли времени прошло — забрел к избушке див (злое чудовище) и спрашивает медведя:
— Что это ты здесь делаешь?
Медведь говорит:
— Наше хозяйство стерегу!
Оттолкнул див медведя от дверей, забрался в избушку, все поел-попил, все разбросал, все поломал, поковеркал. Медведь хотел было его гнать, да не мог сладить с ним: див избил его до полусмерти и ушел.
Лег медведь на пол, лежит, охает.
Вернулись портной с бесенком. Увидел портной, что все разбросано, поломано, и спрашивает медведя:
— Не случилось ли чего без нас?
А медведю совестно сказать, как его див бил-колотил, он и отвечает:
— Ничего без вас не случилось…
Не стал портной больше расспрашивать.
На другой день взял он с собой медведя и пошел вместе с ним за дровами, а бесенка оставили сторожить избушку.
Сидит бесенок на крылечке, стережет избушку.
Вдруг зашумело, затрещало в лесу, вышел лив — да прямо к избушке. Увидел бесенка и спрашивает:
— Ты чего здесь сидишь?
— Нашу избу стерегу!
Не стал див больше спрашивать — схватил бесенка за хвостик, размахнулся и отбросил в сторону. Сам влез в избушку, поел все, попил, раскидал, чуть избушку не сломал и ушел.
Приполз бесенок в избушку на четвереньках, улегся в уголок, попискивает.
Вернулись вечером портной и медведь. Портной смотрит — бесенок весь скорчился, еле жив, кругом беспорядок. Он и спрашивает:
— Не случилось ли тут чего без нас?
— Нет, — пищит бесенок, — ничего не случилось…
Видит портной — что-то не так. Решил проверить, что тут без него творится. На третий день говорит он бесенку и медведю:
— Ступайте-ка сегодня вы за дровами, а я сам нашу избу стеречь буду!
Медведь и бесенок ушли. А портной сделал себе из липовой коры дудочку, сидит на крылечке, песни наигрывает.
Вышел из леса див, подошел к избушке и спрашивает портного:
— Что ты тут делаешь?
— Песни наигрываю, — отвечает портной, а сам думает: «Так вот кто к нам в избу наведывается!»
Див говорит:
— Я тоже хочу играть! Сделай и мне такую же дудочку!
— Сделал бы я тебе дудочку, да вот липовой коры у меня нет.
— А где ж ее взять?
— Ступай за мной!
Взял портной топор и повел дива в лес. Выбрал он липу, какая потолще, надрубил ее вдоль и говорит диву:
— Держи крепче!
Как только сунул див лапы в щель, портной вытащил свой топор — лапы и защемило крепко-накрепко.
— Ну, — говорит портной, — отвечай: не ты ли к нам в избушку приходил, все съедал да выпивал, все ломал да портил, да еще моих медведя и бесенка избил?
Див говорит:
— Нет, не я!
— А, так ты еще и врешь!
Принялся тут портной бить дива прутом. Стал див его упрашивать:
— Не бей меня, портной! Отпусти на волю!
Прибежали на крик медведь и бесенок. Увидели, что портной дива бьет, и сами туда же. Закричал тут див не своим голосом:
— Смилуйтесь, отпустите меня! Никогда больше к вашей избушке и близко не подойду!
Вбил тогда портной в липу клин — див и вытащил из щели свои лапы, да бегом в лес, только его и видели!
Вернулись медведь, бесенок и портной в избушку.
Вот бесенок и медведь давай перед портным хвастаться:
— Это нас див испугался! Это он от нас в лес убежал! Тебе одному с ним не справиться бы!
Портной с ними спорить не стал. Выждал он время, выглянул в окошко и говорит:
— Ого! Идет к нашей избе див, да не один идет — еще сотню дивов с собой ведет!
Бесенок и медведь так испугались, что тут же выскочили из избушки и убежали неизвестно куда.
Остался портной в избушке один.
Узнали в соседних деревнях, что хороший портной в этих краях поселился, стали к нему с заказами ходить. Никому портной не отказывает: шьет всем — и старым и малым. Никогда без работы не сидит.