В одном селении жили два парня. Они были большими друзьями и так крепко любили друг друга, что дали клятву: кто из них первым женится, должен позвать приятеля к себе на свадьбу дружкой, будь тот хоть на краю света. Спустя немного времени один из них умер. Другой собрался жениться и отправился за советом к духовнику.
— Плохо дело,- говорит священник,- слово надо держать. Пойди на могилу и пригласи друга, хоть он и умер. А явится он или нет — его дело. Парень пришел на могилу и сказал:
— Настало время. Приходи ко мне на свадьбу дружкой. Земля расступилась, и друг его выпрыгнул наружу.
— Иду, иду,- говорит,- я обязан сдержать слово. А не то мне придется кто знает сколько проторчать в чистилище.
Пошли они домой, а оттуда в церковь, на венчание. Потом был свадебный обед, и покойный друг рассказывал всякие истории, но о том свете не проронил ни словечка. У жениха язык чесался задать ему вопрос, но он так и не решился. После обеда покойный друг встал и говорит.
— Так вот, дружище, доставил я тебе удовольствие — пришел. Не проводишь ли теперь меня?
— А то как же? Но только недалеко. Сам понимаешь, сегодня — первая ночь, и жена моя…
— Ну само собой, недалеко! Новобрачный поцеловал жену и говорит:
— Я отлучусь на минутку и скоро вернусь,- и ушел С покойником. Болтая о том о сем, дошли они до могилы.
Обнялись. Тут живой и подумал: «Коли сейчас не спрошу — другого такого случая уж не будет». Набрался храбрости и говорит:
— Послушай-ка, ты ведь покойник, не расскажешь ли, как там у вас, на том свете?
— Что рассказывать,- отвечает умерший,- пойдем со мной, сам посмотришь. Открылась могила, и живой пошел за мертвым прямо в рай. Покойник повел друга в красивый хрустальный дворец с золотыми дверями. Во дворце танцевали блаженные души, ангелы играли на лютнях, а святой Петр — на контрабасе. Живой глядел разинув рот, и кто знает, сколько бы он простоял здесь, да надо было посмотреть и все остальное.
— Пойдем дальше,- сказал покойник и повел
Друга в сад; там на деревьях вместо листьев сидели разноцветные птички и сладко распевали на все голоса.
— Да идем же, ну что ты тут стоишь, как зачарованный!-Друзья вышли на лужайку, где веселились ангелы, нежные и веселые, словно влюбленные.
— А теперь посмотрим на звезды!
Ах, какие звезды, прямо глаз не отведешь! А реки! В них вместо воды струилось вино, а берега были из сыра. Наконец живой спохватился:
— Кум, а кум, я уж давно здесь, пора домой: жена, наверно, беспокоится.
— Надоело тебе?
— Надоело?! Да что ты? Будь моя воля…
— Да останься, ты еще такое увидишь…
— Верю, да только мне пора.
— Ну, как знаешь. Покойник проводил друга до могилы и исчез. Живой вышел из могилы и не узнал кладбища:
Повсюду памятники, статуи, высокие деревья. Вышел он с кладбища и вместо прежних домишек из неотесанного камня увидел огромные здания,
Трамваи, автомобили, аэропланы…
«Что за дьявольщина, куда я попал? Ошибся, что ли, дорогой? Как странно одеты все эти люди! » Спрашивает он у старика:
— Почтеннейший, это деревня такая-то?
— Да, да, только это город, а не деревня. «Черт знает, куда я попал».
— Не скажете ли, где дом того, кто вчера женился?
— Вчера? Я здешний пономарь и могу тебя уверить, что вчера никто не женился.
— Как? Да ведь женился я сам.- И он рассказал пономарю, как ходил в рай с умершим другом.
— Да ты спятил,- засмеялся старик.- Эту историю рассказывают с давних пор: новобрачный ушел с кумом к могиле и не вернулся, а молодая жена умерла с горя.
— Да ведь я и есть тот самый муж!
— Послушай, тебе нужно потолковать с нашим епископом.
— С епископом? Да в этой деревне только и есть, что приходский священник!
— Какой там священник! Уж сколько лет здесь у нас епископ. И повел его к епископу.
Когда парень рассказал епископу, что с ним случилось, тот вспомнил, что эту историю он слышал еще ребенком. Достал он церковные книги и стал их листать. Тридцать лет назад — ничего; пятьдесят лет — ничего, сто — нет, двести — нет. Долго рылся епископ в бумагах и наконец на одном старом и выцветшем листке нашел имена парня и его невесты.
— Это было триста лет назад! Молодой супруг действительно пропал на кладбище, а жена его умерла с горя. Вот прочти, если не веришь!
— Да ведь это я! Я и есть тот самый человек!
— Так ты вернулся с того света? Что ж ты молчишь? Рассказывай, рассказывай скорее!
Но парень побледнел как смерть, упал на землю и тут же умер. Так и не успел он рассказать о том, что увидел.
(1 votes, average: 5,00 out of 5)