Жил-был дровосек, и было у него двое сыновей. Всякий раз, отправляясь в лес, он брал одного из них с собой в помощники. А однажды дровосек сказал своим сыновьям:
— Сегодня, дети, вы одни пойдете в лес за дровами, а я останусь дома отдохнуть, потому что очень устал.
— Но отец, — ответили юноши, — если сломается телега, кто поможет нам починить ее?
— Если сломается телега, сынок, — ответил старый дровосек, — зовите неволю. Она вам поможет.
Сыновья послушались отца, запрягли волов, пошли в лес. Там волов распрягли, пустили их пастись и взялись за топоры. Размахнулись. Принялись рубить дерево. Быстро нарубили дров и нагрузили полную телегу. Снова запрягли скотину и направились к дому. И тут — надо же! Прямо посреди дороги телега возьми да и сломайся. Остановились юноши и давай кричать:
— Неволя! Неволя! Почини нам телегу! — кричали, кричали, никто им так и
Не ответил. Уже смеркаться начало, а никакой неволи и слыхом не слыхать, и видом не видать. Наконец младший сын говорит:
— Братец, не придет эта проклятая неволя. Уже стемнело. давай сами за дело примемся и, как сможем, починим телегу!
Как вернулись сыновья домой, отец их и спрашивает:
— Ну, как? Хорошо ли было в лесу?
— Да брось, отец! — отвечают сыновья. — Посреди дороги сломалась у нас телега. Принялись мы звать неволю. Звали, звали, чуть не охрипли, а она так и не откликнулась. Поняли, что не придет неволя. Взяли топор и сами, как могли, поправили телегу.
— Вот это, сынок, и была неволя! — сказал им отец. — Вы ее звали, а она все время была подле вас. Некому было починить вам телегу, и вы сами за дело взялись. А это и значит, что неволя вас заставила!