Повстречались однажды в лесу кашель с лихорадкой. Разговорились.
— Ты куда, соседка, собралась? — спрашивает кашель.
— Да сюда вот неподалеку, на хутор Межмалы, к хозяину, — отвечает лихорадка.
— А как ты к нему подберешься?
— Очень просто. Хозяин пойдет в баню, после бани ему пить захочется. А я загодя в ковш заберусь. Он напьется и проглотит меня… Ну а ты куда?
— А я на село к хозяйкиным детям. Мне там работенки станет.
— А ты как к ним подберешься?
— Как хозяйка с детьми в баню пойдет, я заберусь в банный веник. Станет она детей парить, да сама меня в них и вгонит.
Распрощались кашель с лихорадкой и договорились через год тут же в лесу встретиться и рассказать друг другу про то, как год прожили.
А разговор их тайком подслушал охотник. Думает он, кому помочь? Решил спасти хозяина, потому что лихорадка злее кашля. В субботний вечер отправился охотник в Межмалы.
— Где хозяин? — спрашивает. Отвечают ему:
— В бане.
Ждал, ждал охотник, наконец хозяин вернулся из бани и просит воды напиться. Только он за ковш — охотник у него ковш отобрал, воду вылил в пузырь, а пузырь перевязал. И говорит:
— В пузыре лихорадка. Подвяжи-ка ты пузырь под крышу, на дым.
Как задрожит лихорадка в пузыре, как затрясется! Весь год тряслась. Когда год миновал, велел охотник хозяину выпустить лихорадку из пузыря, а сам в лес поспешил. Там уже кашель дожидается. Видит охотник — лихорадка на костылях еле тянется.
— Что это ты так обессилела? — спрашивает кашель. Поведала ему лихорадка свою беду. А кашель ей весело
В ответ:
— Вишь, какой я беленький да чистенький: меня на неделе по два раза в баню водили, и мыли, и парили.
Поговорили, поговорили, да и отправились оба в другие края.