Сеял мужик рожь, вдруг видит — по полю что-то серое катится. Пригляделся, а это старый волк бежит. Подбежал чуть дыша к мужику, на землю повалился и заскулил:
— У-у-у! Гонятся за мною охотники-и, уу-убить хотят! А я дальше бежать не могу-у! Спаси меня, мужик, я тебе добром отплачу-у!
— Как же я тебя, волк, спасу?
— Спрячь в мешок и веревкой завяжи!
Пожалел мужик старого волка, посадил в пустой мешок и веревкой завязал.
Прискакали верхом охотники, спрашивают:
— Не видал ли ты, добрый человек, старого волка? Бежал он по полю, да вдруг пропал.
— Проходил тут один, — ответил мужик, — в лес подался. Хлестнули охотники коней и поскакали к лесу. А мужик развязал мешок. Волк вылез и говорит:
— Ну, теперь я тебя, мужик, съем!
— Как так? — ахнул мужик. — Ты же мне обещал добром отплатить!
— А это, — говорит волк, — и есть наше волчье добро. Съем — и косточек не оставлю.
— Ну нет, — заспорил мужик. — Пойдем у кого хочешь спросим, можно ли тебе меня съесть.
Пошли. Видят — корова у дороги травку щиплет. Говорит мужик:
— Корова, корова! Я волка от смерти спас. Он обещал мне добром отплатить, а теперь хочет съесть. Рассуди: можно так или нет?
Посмотрела корова на волка, а тот шерсть на загривке вздыбил, глазами сверкнул, зубами щелкнул. Испугалась корова, думает: «Пусть лучше мужика съест, не то меня задерет». И замычала:
— Му-у! Му-у-ожно! Все му-у-ожно! — Да скорей припустилась домой в деревню.
— Слыхал? — спрашивает волк. — Сейчас я тебя съем!
— Погоди! Еще кого-нибудь спросим.
Дальше пошли. Видят — на лугу лошадь пасется. Мужик говорит:
— Лошадь, лошадь! Рассуди нас: я волка от смерти спас, он обещал мне добром отплатить, а теперь хочет съесть.
Посмотрела лошадь на волка, а тот шерсть на загривке вздыбил, глазами сверкнул, зубами щелкнул. Испугалась лошадь, думает: «Пусть лучше мужика съест, не то меня задерет!» — и заржала:
— И-и-и! И-и-еще как съест! — взбрыкнула и ускакала прочь.
— Слыхал? — спрашивает волк. — Давай, буду тебя есть.
— Нет, еще у кого-нибудь спросим.
Пошли. Видят — сидит на сосне ворона. Говорит мужик:
— Ворона, ворона! Я волка от смерти спас, а теперь он хочет меня съесть!
Тут волк шерсть вздыбил, глазами сверкнул, зубами щелкнул. А ворона на него и не смотрит.
— Карр! — кричит. — Не веррю! Не веррю!
— Чему не веришь? — спрашивает мужик.
— Не веррю, что ты такого ворра и рразбойника спас!
— За ним охотники гнались, я его пожалел и в мешок спрятал.
— Не веррю, не веррю! Покажи, как спррятал!
Велел мужик волку в мешок залезть и сверху веревкой завязал.
— Веррю! Веррю! — крикнула ворона. — Теперь бррось мешок в рреку!
Бросил мужик мешок в реку, и пошел волк камнем ко дну.
— Дрругой рраз не будь дуррнем, не спасай рразбойника и ворра! — каркнула ворона и улетела.