Жили когда-то король и королева, и были у них сын и дочь. Дочь выросла доброй и красивой, а сын — злым и уродливым. Время шло, король состарился, однако сын не дождался смерти отца и убил его, а заодно с ним и мать с сестрой. Завладел он всем королевством и захотел жениться, да только никто за него не шел — такая дурная была у него слава. Не скоро новому королю удалось найти себе невесту, и о том, как он жил с женой, ничего не говорится, кроме того, что была у них единственная дочка по имени Ингибьерг. Она была девушка красивая и приветливая.
Однажды королева тяжело заболела и призвала к себе дочь.
— Я знаю, что скоро умру, — сказала она, — и перед смертью хочу о тебе позаботиться. Вот тебе поясок, надень его и никогда не снимай, он спасет тебя от любой беды. А еще оставляю тебе собаку. Как только я умру, твой отец захочет жениться на тебе и, чтобы ты не убежала, посадит тебя на привязь. Тебе надо исхитриться, выйти во двор, там ты привяжешь вместо себя собаку, а сама убежишь. Только так ты сможешь спастись.
Вскоре королева умерла. На другой же вечер король сказал дочери, что желает на ней жениться. Она как могла отговаривала его, но он пригрозил, что убьет ее, если она не согласится. Тогда Ингибьерг сделала вид, что уступает ему, только попросила разрешения перед сном выйти запереть наружную дверь.
— Ты хочешь меня обмануть! — сказал король.
Ингибьерг ничего не ответила.
— Ладно, — сказал он наконец, — выпущу я тебя, но с одним условием: обвяжись веревкой и дай мне в руки конец.
Так они и сделали. Ингибьерг вышла из дворца, привязала вместо себя собаку, а сама убежала. Всю ночь она брела наугад в кромешной тьме, а утром вышла к скалистому берегу, у которого стоял корабль. Ингибьерг попросила приплывших на нем торговых людей отвезти ее в другое королевство, и они взяли ее на корабль.
Сразу подул попутный ветер, и корабль поднял паруса. Вскоре они приплыли в другое королевство и высадили Ингибьерг на берег. Пошла она по дороге, пришла к небольшому хутору и попросила разрешения там остаться. Добрые люди приютили Ингибьерг. Тем королевством правил молодой король, он был неженат и жил по соседству с хутором, где поселилась Ингибьерг. Хозяин хутора стирал королю белье и чистил его платье. И вот замечает король, что белье его стало чище, чем раньше. Удивился он и как-то раз сам отправился на хутор. Там он увидел Ингибьерг, и ее красота пленила его. Он посватался, она приняла его предложение, приготовили свадебный пир и сыграли свадьбу, как положено.
Однажды королева Ингибьерг попросила мужа никогда не брать зимних постояльцев без ее согласия, и король обещал выполнить ее просьбу.
Несколько лет они прожили тихо и мирно, но вот как-то раз пришел к королю незнакомый старик и попросил, чтобы король взял его к себе на зиму.
— Этого я не могу обещать, пока не поговорю с королевой, — ответил король.
— А я-то думал, что в своем королевстве ты сам себе хозяин и можешь, кого захочешь, взять на зиму, — сказал старик. — Стыдно королю быть под башмаком у жены. Я бы на твоем месте не стал спрашивать разрешения у королевы.
Долго так говорил старик, и в конце концов король уступил, но, когда он рассказал обо всем королеве, она очень опечалилась.
Меж тем подошел королеве срок родить, долго она, бедняжка, мучилась, никак не могла разродиться. Призвал король лучших лекарей, но и они не сумели Помочь королеве. Пришлось королю обратиться за помощью к зимнему постояльцу.
— Если хочешь, я помогу королеве, — сказал старик, — но только при одном условии: никто не должен при этом присутствовать.
Король согласился. С помощью старика королева разродилась красивым здоровым мальчиком. Взял старик ребенка, выбросил его в окно, а королю показал щенка и сказал, что его-то и родила королева.
Вскоре королева понесла во второй раз, и все повторилось как прежде.
Наконец в третий раз понесла королева. И вот, когда она была уже на сносях, получает король от своего брата Херрейда послание с просьбой собрать войско побольше и прийти к нему на подмогу, потому что в его королевство вторгся недруг. Не хотелось королю уезжать из дому, но королева велела ему идти на выручку к брату. Попросил король своего постояльца помочь королеве при родах и уехал. На этот раз королева родила дочку, но старик и ее выбросил в окно.
Вернулся король из военного похода, старик показал ему гадкого полуслепого котенка и сказал:
— Полюбуйся, король, на чадо, которое произвела на свет твоя королева. Недостойно твоего знатного рода, чтобы королева прелюбодействовала с презренной тварью.
Опечалился король и стал думать, как быть и что делать, а потом велел изготовить деревянный короб. Посадили в тот короб королеву, надели на него три железных обруча, обмазали медом, отнесли в лес и положили под дерево. Вскоре прибежали дикие звери и стали слизывать с короба мед. Лизали они, лизали, вдруг один железный обруч лопнул. Звери с перепугу разбежались. Потом они опять пришли и стали слизывать мед. Тут второй обруч лопнул, и звери снова разбежались. Прошло немного времени, они опять вернулись и принялись лизать короб. Но тут лопнул третий обруч, да с таким треском, что звери убежали и больше уже не возвращались. Короб раскрылся, королева вылезла наружу, осмотрелась и побрела по лесу куда глаза глядят. Брела она, брела и вышла к небольшой избушке. Присела королева на завалинку, а из избушки выходит женщина и говорит:
— Вижу, в беду ты попала, королева Ингибьерг!
И пригласила королеву в дом. А там была уже приготовлена постель, и хозяйка предложила гостье отдохнуть. Ингибьерг легла, хозяйка натерла ее благовонным маслом, и королева заснула. Когда она проснулась, в доме было светло и за окном сияло солнце.
Хозяйка разговорилась с королевой и очень сожалела, что не может оказать ей достойной помощи.
— Но все-таки, если хочешь, выбери себе в моем доме, что пожелаешь, — сказала она.
Тут к ним подкатилось нечто чудное, требушина не требушина, не поймешь что, и закричало:
— Выбери меня! Выбери меня! Выбери меня!
— Зачем мне эта требушина? — удивилась королева.
— Возьми, не пожалеешь, — сказала хозяйка. — Ее зовут Горвемб.
Послушалась королева и выбрала Горвемб. И в тот же миг исчезли и дом, и кровать, и хозяйка. Остались в лесу только королева и Горвемб.
— А теперь, королева, следуй за мной, — сказала Горвемб и покатилась по дороге.
Шли они, шли и вышли на берег моря. Остановилась Горвемб и говорит:
— Садись на меня, королева, сейчас мы с тобой поплывем.
Королева так и сделала. Поплыла Горвемб по морю, и приплыли они на остров. Там стояла овчарня и паслись овцы, а остров тот принадлежал королю, мужу Ингибьерг. Поднялись Горвемб с королевой на берег и подошли к хорошенькому домику.
— Поживи пока здесь, — говорит Горвемб королеве, — это мой дом.
Стала королева жить у Горвемб и ни в чем не знала нужды.
И вот однажды собрала Горвемб хворост и развела такой большой костер, что его увидали в королевском дворце.
— Видно, на твой остров высадились враги, — сказал зимний постоялец королю. — Надо их прогнать.
Король с ним согласился и послал его на остров. Но тут на море разыгралась буря, и постояльцу пришлось повернуть корабль обратно к берегу. На другой день Горвемб опять собрала хворост и развела костер. И старик снова пустился в путь. Однако на море опять разыгралась буря, и он вернулся домой ни с чем. На третий день Горвемб развела такой костер, что и король, и придворные всполошились не на шутку. Приказал король снарядить самый большой корабль и сам поплыл на остров вместе со своим постояльцем. Только они вышли на берег, а Горвемб уже тут как тут.
— Не иначе как ты тут хозяйничаешь, — сказал ей старик.
— Об этом мы после поговорим, — ответила Горвемб и пригласила короля в дом.
А в доме у нее была боковая комнатушка, провела она туда короля и усадила на золотой стул. А постояльца посадила на железный стул, со скобой, которую она тут же замкнула у него на груди.
— Есть у меня к тебе, король, одна просьба, — сказала она. — Вели-ка этому человеку рассказать свою историю.
— Я охотно исполню твою просьбу, — ответил король и велел постояльцу рассказать свою историю.
Не хотелось тому говорить, да делать нечего — пришлось начать рассказ.
— А ведь ты врешь, старик! — вдруг перебила его Горвемб.
И покрепче подкрутила винт на скобе, а в ней были железные шипы. Впились эти шипы старику в грудь, и пришлось ему начать свой рассказ заново.
Но Горвемб опять перебила его:
— Зачем правду скрываешь? — сказала она и так сдавила старику грудь, что тот даже вскрикнул.
В третий раз начал он рассказывать, а Горвемб — все свое:
— Опять, — говорит, — ты врешь! И тут она так сдавила старика, что тот завопил во все горло. Понял он, что с Горвемб шутки плохи, и рассказал королю всю правду.
— Вот теперь-то ты не соврал! — сказала Горвемб и обратилась к королю: — А что, король, не довольно ли пожил на свете этот старик?
— Довольно, — ответил король и заплакал.
Тогда Горвемб столкнула железный стул под пол, а там стоял котел с кипящей смолой. Так и кончилась жизнь королевского постояльца.
— Ну, король, говори, что ты мне дашь, если я верну тебе жену и детей? — спрашивает Горвемб у короля.
— Проси, что хочешь, — отвечает он. Сперва Горвемб привела к нему королеву. Обнял король свою жену, и оба они заплакали от счастья. Потом она привела и детей, и радости их не было конца.
— А теперь, король, — говорит Горвемб, исполни мою просьбу — выдай меня замуж за своего брата Херрейда!
— Это трудное дело, — сказал король, — однако я попытаюсь.
Взял король королеву, детей и Горвемб и вернулся вместе с ними во дворец, а потом отправил гонца за своим братом. Поначалу Херрейд никак не соглашался жениться на Горвемб, но король с королевой так его умоляли, что в конце концов он уступил. Привели Горвемб к жениху, увидел он ее и испугался, но свадебный пир был уже собран, и свадьба удалась на славу. Правда, жених сидел как в воду опущенный, зато невеста была весела и не скрывала своей радости. Подошло время молодым идти почивать, гости уложили их вместе, как велит обычай, и ушли. Прошла ночь. Утром проснулся Херрейд и видит: лежит рядом с ним прекрасная девушка, а у постели требушиная кожа валяется. Обрадовался он, схватил эту кожу и бросил в огонь. А девушка оказалась королевской дочерью, которую заколдовала злая мачеха. Вернулся Херрейд с молодой женой к себе домой, и правили оба брата своими королевствами до самой смерти. На том и сказке конец.