Под Новый год в лесу было шумно и весело! Зверушки бегали по снегу, искрящемуся на солнце, оставляя замысловатые дорожки следов, и поздравляли друг друга с наступающим праздником.
— Поздравляем! — цокали белки и, взметнув пушистые хвосты, винтом неслись вверх по стволам высоких сосен.
— Поздравляем! — кричали в ответ пушистые зайцы, шевеля ушками.
— С наступающим, — прорычал серый Волк, подмигивая желтым глазом насторожившейся Зайчихе-Маме.
— И тебя также, — ответила она, на всякий случай задвигая лапками себе за спину самого маленького Зайчишку.
Гордые олени ступали по снегу медленно, то и дело кланялись своим лесным соседям.
Рыжие лисички играли в чехарду. Лесные яблочки — снегири — перелетали с ветки на ветку. Всем зверушкам в лесу было радостно.
Весело было даже последнему дню уходящего года. Яркое солнышко каталось по голубому небу и посылало лесным жителям свои лучики-приветы.
Из-под густых еловых веток выбежали два веселых соболька и стали барахтаться в глубоком снегу. Их дымчато-бурые шубки то пропадали, то вновь появлялись. Вдруг один из них замер.
— Смотри! Что это там блестит?
— Где?
— Да вон же! Вон! Бежим посмотрим!
Друзья подскочили к блестевшему камушку, наполовину утонувшему в снегу, и стали его рассматривать. Прозрачный граненый шарик переливался, вспыхивая разноцветными огоньками от легких прикосновений солнечных лучиков.
— Сощурь глаза! Здорово как!
Зверьки сощурили глазки и стали качать головами то вправо, то влево, то вправо, то влево. Огоньки шарика превратились в яркие лучистые звездочки.
— Здорово! А что это? — раздался голосок Белочки, которая заметила завороженно смотрящих на снег собольков и решила узнать, почему они замерли, как столбики.
— Не знаем, — хором ответили друзья, — но очень красиво!
Пока собольки и белочка рассматривали прозрачный шарик, набежали лесные зверушки: волчата, зайчата, оленята, лисички. Подлетели поближе пузатые снегири и хохлатые свиристели. И все наперебой начали спрашивать друг у друга что это, но никто не знал. Тогда зверята стали придумывать, что бы это могло быть.
— Может, это звездочка упала? — спросила Белочка.
— Звездочка? Звездочка! Звездочка? — подхватили снегири.
— Какая звездочка! День же сейчас! — возразил Волчонок.
— Не звездочка! Не звездочка? Не звездочка! — пропели свиристели.
— Значит, это кусочек солнца! — взволнованно сказал Зайчик.
— Солнышко? Солнышко! Солнышко? — зачирикали снегири.
— Если бы это был кусочек солнца, то он растопил бы снег! — ответила Лисичка.
— Не солнышко! Не солнышко? Не солнышко! — тут же подхватили свиристели.
— Я знаю! — радостно стукнул копытцем Олененок. — Это драгоценный камушек!
— Камушек? Камушек! Камушек? — всполошились снегири.
— Драгоценный! Драгоценный? Драгоценный! — восхитились свиристели.
Все посмотрели на Олененка с восторгом, а самый маленький Зайчонок даже открыл рот от удивления.
— Точно! Как это я сам не догадался, — подпрыгнул Волчонок.
— Что это? Что? — раздался чей-то скрипучий голос с еловой ветки.
— Здравствуй, тетя Ворона, — пискнул самый маленький Зайчонок.
— Я не ВорОна! Я тетя ВОрон.
— Почему же ты тетя, если ты ВОрон? — спросил самый маленький Зайчонок.
— ВорОна и вОрон — две разные птицы. ВорОны серые, а вОроны черные. ВОроны бывают и дяди и тети, как и ворОны! — шепнула в ушко маленького почемучки Мама-Зайчиха. — Это любимая птица Бабы Яги. Что она здесь делает?
— Это драгоценный камушек! — ответила Лисичка.
У нежданной гостьи открылся клюв от удивления. Она перелетела на ветку пониже и уставилась на круглый шарик.
— И кто же его потерял? — уточнила любимица Бабы Яги.
— Не знаем. Но нашли его мы с другом, — гордо ответил Соболек.
— Это неважно, кто нашел. КАР. Главное, кто потерял.
— Почему это главное знать, кто потерял? — удивился Волчонок.
— Потому что если его ты потерял, это одно, а если Леший, это другое. КАР!
— Нас она не боится, — крикнула Белочка, — а Лешего опасается. Верно?
— Да! Точно! — подхватили зверушки.
— Почему же неважно знать, кто нашел? — уточнил Олененок.
— А какая вам теперь разница? — спросила птица, и, лихо спрыгнув с ветки, схватила клювом переливающийся шарик.
Зверушки молча смотрели во все глаза. А пернатая плутовка скакнула по высокому снегу раз, другой и, покосившись на удивленных зверят, взлетела.
— А-а-а-а-а-а-а! — заплакал самый маленький Зайчонок.
— Ничего себе! — почесал задней лапкой затылок Волчонок.
— Да, уж… — растерянно сказал Соболек.
— Что случилось? — раздался знакомый всем серебряный голосок. — Почему ты плачешь, малыш?
— Снегурочка! Снегурочка! — окружили девушку обрадованные зверушки.
— Эта противная птица драгоценный камушек утащила!
— Бабе Яге понесла, наверное!
— Драгоценный камушек? Не кругленький ли? — спросила Снегурочка.
— Кругленький!
— Прозрачный?
— Прозрачный!
— Так это пуговка моя была от шубки! Я как раз ее искать иду, — засмеялась Снегурочка.
— Что же теперь делать? — расстроились Белочка.
— Такая драгоценность! Как же мы ее у Бабы Яги добудем? — подпрыгнул Волчонок.
Снегурочка улыбалась, глядя на расстроенных лесных друзей, и молчала.
* * *
Ворон влетел в открытую дверь избы на курьих ножках.
— Ну… Где была? — проскрипела Баб Яга. — Чего видела?
Яга лежала на печи, подпирая костяной ногой стену, носом уткнувшись в потолок.
— Брильянт! Брильянт! Тебе принесла, благодетельница! — кланяясь, прохрипела черная птица, положив на грязный стол прозрачный шарик.
В темной избушке Яги он не блестел и не искрился.
— Чего мелешь, носатая! — кряхтя, ответила Баба Яга. — Где это ты брильянт в лесу достать смогла?
— Достала, бабушка. Достала, Ягушенька.
— Ну, гляди! Я слезу. Но если я слезу зазря, чучело из тебя сделаю!
— Что ты! Ягушенька — дорогушенька! Что ты! Я от всего сердца…
Яга, пыхтя и ругаясь, начала слезать с печи. Время шло, а у нее то нога зацепится, то рука соскользнет. Наконец, свалившись на пол, она злобно сверкнула глазами и подскочила к столу. Нависла над драгоценным камушком, сгорбилась.
Почувствовав недоброе, птица начала пятиться к двери. Яга замерла. И вдруг… Неожиданно резво для древней старушки развернулась и кинулась на свою «любимицу».
— Ах ты курица носатая! Ах ты ворОна безмозглая! Льдину за брильянт выдавать! Растаял твой подарочек! А я-то! Я-то! Поверила! И кому!
«Я не ворОна…», — хотела ответить горемыка, но не успела открыть клюв, в который угодило старухино помело. Им ее из избушки и вымело. Упав на снег возле куриных ног, птица встрепенулась, поправила растрепанные перья, хромая и оглядываясь, поковыляла в лес.
А из избушки еще долго неслись ругательства и завывания.
* * *
Снегурочка и зверушки смеялись! Снегири со свиристелями не могли усидеть на одном месте, перелетали с ветки на ветку и весело чирикали.
— Представляем, что будет, когда Яга льдинку в руки возьмет! — смеялись собольки.
— Выщиплет все перья у кого-то! — подскочил Волчонок.
— Так ей и надо! Разве можно чужое брать?! — возмутилась Мама-Зайчиха.
— Не тобой положено, не тебе и брать, — цокнула шустрая Белочка.
— А как же ты, Снегурочка, без пуговки? — спросил Олененок.
— Я себе новую пуговку из снега сделаю! Растоплю его и заново заморожу! До вечера, друзья. Всех на нашей полянке с Дедом Морозом ждем! Будем Новый Год встречать!
Снегурочка ласково помахала рукой и ушла, а зверушки еще долго не расходились. Все случай с «драгоценным камушком» вспоминали.