Жил один ленивый и глуповатый человек. Богатства не имел, работать не хотел. А был он здоровый и. сильный. У кого выпросит попить, у кого — поесть, у кого — старья на одежду. Так и перебивался, забыл и стыд, и совесть. Соседи были у него добрые, не отказывали в помощи, хотя и не нравилось им, что он попрошайничает. Как заметят его, бывало, смеются:
— А-а, дармоед идет. Что-то будет выпрашивать?
А дармоед словно не замечает насмешек, все попрошайничает.
Наконец надоел он всем, и не то что помогать ему, даже и говорить с ним не хотят.
Тяжело стало жить дармоеду, а все не хочет работать; так и норовит, где удастся, стянуть что-либо. Тогда уж его все возненавидели и совсем от него отвернулись.
Старшие стыдили его, а дети, завидев его, визжали и кричали. Обозленный дармоед ворчал:
— Жестокие люди! Не жалеют бедного человека. Пойду попрошу всевышнего помочь мне!
Пошел отыскал уединенное место… Простер руки к небу и стал молиться:
— Боже-миротворец! Дай чем жить мне, бедному и нищему.
Ждал, ждал — ничего не выходит. Повторил просьбу во второй, в третий раз.
— Ха-ха-ха-ха! — раздалось вдруг невдалеке. — Раскрой рот пошире!
Обернулся, видит — собрались дети со всей деревни, издеваются над ним, хохочут. Устыдился дармоед:
— От этих насмешников не спрячешься! Пойду повыше в горы — там и к богу ближе, и от людей подальше.
Отправился. Шел, шел, видит — волк навстречу.
— Куда идешь, человек?
— К богу, — отвечает дармоед.
— Если так, то узнай у него: отчего это — всякое мясо ем, а никак не растолстею? Чего поесть, чтобы располнеть? Подожду тебя, пока вернешься.
— Хорошо, — ответил дармоед и пошел. Шел, шел, видит — дуб.
— Эй, человек, куда идешь? — спросил дуб.
— К богу.
— Если так, узнай у него, отчего это сохнет у меня одна сторона?
— Хорошо, — ответил дармоед и пошел. Шел, шел, добрался до реки.
— Эй, человек, куда? — закричала в воде рыба.
— К богу.
— Если так, узнай у него, отчего это левый глаз у меня слепнет?
— Хорошо, — ответил дармоед и пошел. Добрался дармоед до горы, влез на самую вершину, видит — олень.
— Эй, человек, чего ты сюда взобрался?
— К богу дело небольшое имею, потому и взобрался. Известно, что олень доброе животное, вот и говорит он дармоеду:
— Это верхушка горы, а если еще выше хочешь, то взбирайся по моим ветвистым рогам.
Обрадовался дармоед, вскочил на спину оленю и только начал взбираться по рогам, как слышит:
— Эй, житель земли, куда ты взбираешься?
— К тебе, всевышний!
— Говори, что тебе надо?
— Жить не на что. Прошу, дай мне чем жить!
— Возвращайся обратно, ждет тебя счастье твое в пути.
Рассказал дармоед богу, о чем просили волк, дуб и рыба. Узнал все, поблагодарил бога, распрощался с оленем и вернулся.
Идет дармоед, от счастья ног под собой не чует. Не идет — летит, хочет счастье свое в пути встретить.
Добежал до реки.
— Что, узнал? — спросила рыба.
— В левом плавнике у тебя застрял алмаз, вынь его, и прозреет глаз, — сказал дармоед.
— Раз сделал добро, так уж помоги — вынь алмаз, — сказала рыба.
Дармоед вытащил алмаз — прозрел глаз у рыбы. В благодарность рыба отдала алмаз дармоеду, но он с презреньем швырнул его в воду.
— На что он мне? Мое счастье меня в пути ждет! — воскликнул дармоед и ушел.
— Вот глупец! — проговорила рыба и нырнула в воду. Шел, шел дармоед и дошел до дуба.
— Узнал что? — спросил дуб.
— Как же: в той стороне, что у тебя сохнет, зарыт клад, вынь его и вновь зазеленеешь.
Дуб попросил помочь. Дармоед стал рыть и вырыл большой котел, полный золота и серебра. Зазеленел дуб, и в благодарность подарил он дармоеду все, что было в котле.
— Стану я таскать этакую тяжесть, когда меня счастье в пути ждет! — сказал тот, толкнул ногой котел и сбросил его с откоса.
— Что за глупец, — прошелестел дуб, — не хотел богатства, так хоть другому бы кому оставил. Не доведет это до добра!
Добрался дармоед до волка.
— Что хорошего несешь мне в ответ? — спросил волк.
— Ешь человечье мясо — растолстеешь, — ответил дармоед.
— А вот он, человек! — сказал волк и схватил дармоеда.
На другой день пастушата подобрали в лесу обрывки одежды и принесли в деревню. Их узнали, и, хотя никто не любил дармоеда, все же всех опечалил его несчастный конец. Один умный старик в назидание молодым сказал: Эта жизнь — испытание; леность — позор. Жизнь и смерть лентяя — жалки и смешны.