Подобно тому, как красавице нужно зеркало, чтобы увидеть свое лицо, миру нужен поэт, чтобы увидеть свою душу.
Душа Кутуб-хана не отличалась красотой, и он не очень-то хотел увидеть свое подлинное лицо. Поэтому, призвав к себе поэта, он сказал ему:
— Вот что, любезный! Напиши-ка хвалебную песню, в которой ты воздашь хвалу всем моим похвальным качествам. Даю слово щедро наградить тебя за это.
Поэт подумал, подумал и…
Говорят, поэзия — мать бедности. И это верно: кто гонится за звонким словом, тот упускает звонкую монету; кто прислушивается к красивым созвучиям, для того деньги не звучат. И наш поэт был беден. Как все поэты. Но он хотел есть. Как все люди.
Поэт подумал, подумал и согласился. Он сочинил хвалебную песнь в честь глупца и скупца. Песня получилась плохая. Никому, кроме заказчика, она не понравилась, ни один человек не спел ее ни за столом, ни за работой. К тому же Кутуб-хан платить отказался. Когда поэт напомнил ему о данном им слове, тот ответил:
— Ха! Я же был доволен словами твоей песни, удовольствуйся и ты моим словом, ха-ха-ха!
Поэт подумал, подумал и…
Говорят, бедность — мать поэзии. И это верно: хорошая песня родится от полной души и от тощего живота; потому-то бедность и поет!
Не думая о деньгах, поэт написал новую песню: высмеял жадность и глупость всех жирных и могущественных. Песня получилась хорошая. Всем, кроме Кутуб-хана, она понравилась, все пели ее за столом, за работой и еще почему-то под окнами Кутуб-хана. Наконец богач не выдержал, сам явился к поэту и сказал:
— Я не доволен словами твоей новой песни. Довольно с тебя пятидесяти золотых, чтобы ты больше такого не сочинял?..
Неизвестно, принял ли поэт деньги Кутуб-хана. Но во всяком случае, поэзия и бедность, бедность и поэзия и по сей день в тесной дружбе и близком родстве.