Как-то раз, когда одна пожилая женщина мыла ноги, из ее лодыжки выпрыгнул лягушонок. Женщина ужасно рассердилась и расстроилась из-за того, что нежданно-негаданно породила лягушку, а не человека. Да и какая могла быть радость, что та выскочила из ее ноги. Она захотела убить лягушонка.
«Пожалуйста, не убивай меня, — взмолился лягушонок, — я буду работать и отплачу тебе за твою доброту».
Несмотря на то что женщина не понимала, какая польза может быть от лягушонка, она сохранила ему жизнь.
В течение многих дней лягушонок работал на старуху: носил ей воду, собирал хворост, готовил еду. Он сторицей отплатил женщине зато, что та его пощадила, а женщина в свою очередь радовалась, что ей больше не надо делать никакой работы: знай только ешь, спи и возноси ежедневные молитвы.
— Я изрядно потрудился, чтобы воздать тебе за твою доброту, а теперь у меня есть просьба, — сказал однажды лягушонок.
— И что же ты от меня хочешь? — спросила женщина.
— Теперь, когда я уже подрос, хочу жениться на принцессе.
— Но ты же лягушка, король никогда не отдаст тебе свою единственную дочь.
Но лягушонок стоял на своем и лично отправился во дворец. Остановившись перед дворцовыми воротами, он прокричал:
— Ваше Величество, пожалуйста, отдайте свою дочь мне в жены.
— Пошла прочь, старая жаба, я никогда не отдам тебе в жены свою дочь, — рассердилась королева.
— Ну, хорошо, раз так — я ухожу, — сказал лягушонок и повернул назад, но каждый раз, когда он ступал на землю, весь дворец ходил ходуном.
Королева взмолилась, чтобы он остановился, и пообещала сделать все, что лягушонок только ни прикажет. Но когда он в очередной раз потребовал принцессу, она опять уперлась.
— Если ты не сдержишь своего слова и не отдашь мне свою дочь, я заплачу.
— Кому какое дело до твоих слез? — ответила королева. — Давай плачь, сколько душе угодно.
Лягушонок заплакал, и вскоре весь дворец утопал в потоках его слез. Когда королева попросила, чтобы он остановился, и пообещала отдать принцессу, лягушонок перестал плакать и вся вода мигом исчезла. И тогда королева вновь не выполнила своего обещания.
— Если не отдашь мне свою дочь, я засмеюсь, — пригрозил лягушонок, — но это будет не обычный смех.
— Да хоть живот себе надорви, но дочки моей не получишь.
Лягушонок коротко рассмеялся, и дворец треснул пополам. Несмотря на то что королева плакала и молила его перестать смеяться, лягушонок не останавливался до тех пор, пока и она, и сам король торжественно не поклялись отдать ему принцессу в жены. Клятва была дана, и на этот раз они уже ее не нарушили.
Везя принцессу домой и подпрыгивая от радости и восторга, лягушонок вернулся к жилищу старухи и попросил ее открыть дверь.
— Ты можешь пролезть через щелочку, — отозвалась она.
— Я-то могу, а что делать с принцессой?
Старуха открыла дверь и увидела, что лягушонок и вправду привел домой жену-принцессу. Когда она спросила, как же ему удалось убедить короля и королеву отдать свою единственную дочь, лягушонок поведал ей о том, что ему пришлось просить много раз, причем несколько раз его надули. «Но, знаешь, я так молод и хорош собой, что король с королевой в конце концов уступили и отдали мне принцессу», — завершил лягушонок свой рассказ.
С женитьбой у него прибавилось дел. Он по-прежнему усердно работал на старуху, но также заботился и о своей дорогой жене. Старуха была счастлива, поскольку лягушонок делал за нее всю работу, и, кроме того, у нее теперь было с кем поговорить. Принцесса была довольна, потому что лягушонок был преданным мужем, да и старуха была к ней добра. Но счастливее всех был лягушонок, так как принцесса стала его женой.
Так они жили и не тужили, пока однажды, когда лягушонок пошел за водой, на него не набросился ворон. Схватив лягушонка, ворон взмыл в небо. Лягошонок звал старуху и жену на помощь, но они ничего не могли поделать и лишь смотрели в небо и плакали о своей горькой доле.
«Если он сядет в эту траву, то мне повезло. Потому что там я встречу своего отца», — проквакал себе под нос лягушонок.
Услышав это, ворон тут же набрал высоту и начал выискивать другое место, где бы он мог съесть лягушонка. Не найдя ничего более подходящего, он решил опуститься на крышу дома. Предугадав намерение ворона, лягушонок опять, будто сам с собой разговаривая, сказал: «Как же я буду рад, если он сядет на эту крышу. Наконец-то я встречусь со своим дядей, которого не видел вот уже много лет».
Услышав это, ворон перепугался, что дядя придет лягушонку на помощь и он останется без обеда. Забираясь все выше и выше в небо и подыскивая подходящее местечко для трапезы, он вдруг услышал: «Как будет грустно, если он решит съесть меня на берегу реки. Я не смогу повидаться перед смертью со своими родственниками».
Немедленно ворон спланировал вниз и приземлился возле реки. Он опустил лягушонка на землю и взгромоздился сверху, решив слегка передохнуть после долгого полета. Лягушонок попросил ворона слезть с него, утверждая, что у него есть для того хороший совет.
«Я знаю, ты хочешь съесть меня, и готов достойно встретить свою участь, но знаешь, моя шкурка очень жесткая, так что советую тебе заточить свой клюв о камень, пока я подожду тебя в сторонке».
Ворон подумал, что лягушонок прав и пошел точить клюв. Пока он это делал, лягушонок взял и — шлеп! — прыгнул в воду. Он переплыл реку и, преодолев множество препятствий, вернулся домой — к радости старухи и своей дорогой, дорогой жены.