Жил на свете один человек, и было у него три дочери. Пошел как-то отец с младшей дочкой по ягоды. Вдруг начался сильный дождь, и появилась в потоках дождя золотая рыба. «Отдай мне в жены младшую дочь, — говорит она, — не то съем тебя, а если отдашь, получишь от меня три чешуйки. Попадешь в беду — потри чешуйки, и я сразу же приду на помощь!» Делать нечего, пришлось отдать дочь. Вскоре пошел отец со средней дочерью по ягоды. Вдруг налетел такой вихрь — того и гляди деревья повалит. Появился в вихре могучий орел и говорит: «Отдай мне в жены среднюю дочь, не то съем тебя, а если отдашь, получишь три перышка с моей спины. Попадешь в беду — потри перышки, и я сразу же приду тебе на помощь!» Пришлось отдать дочь за орла. Через несколько дней пошел отец со старшей дочерью по ягоды. Вдруг опустилась на лес тьма — хоть глаз выколи. Появился большой медведь и говорит отцу: «Отдай мне в жены старшую дочь, не то съем тебя, а если отдашь, получишь от меня три клочка шерсти. Попадешь в беду — потри клочки шерсти, и я приду тебе на помощь!» Делать нечего, пришлось отдать старшую дочь за медведя.
Долго жил отец один. Да какая ж это жизнь? Взял он и потер в ладонях рыбьи чешуйки. Мигом явилась золотая рыба и спрашивает: «Чего тебе надобно?» — «Хочу повидать свою младшую дочь!» — «Ступай на то место, где от меня чешуйки получил, там лодку найдешь. Садись в нее, и пусть она сама отвезет тебя к дочери». Не мешкая отправился отец на то место, где встретил рыбу. И верно, ждет его лодка! Сел он в лодку, и она сама поплыла. Наконец пристала лодка к берегу возле пещеры. Вошел отец в пещеру, видит: младшая дочь сидит одна.
«Ох, батюшка! — говорит, — только бы мой муж добром вас встретил!» В тот же миг явилась золотая рыба и спрашивает: «Почему здесь чужим духом пахнет?» — «Это мой отец в гости пришел!» «Добро! — отвечает рыба. — Я в долгу перед твоим отцом!» И выносит тестю целый мешок золота. Погрузил отец золото в лодку и домой вернулся. Долго ли, коротко ли — снова затосковал отец и потер в ладонях три орлиных пера. Тут же явился орел и спрашивает: «Что тебе надобно?» — «Хочу повидать свою среднюю дочь!» — «Ступай на то место, где от меня перья получил, там найдешь жеребца. Сядь на него, он отвезет тебя к дочери».
Не мешкая отправился отец на то место, где орла встретил. Сел на жеребца, и тот помчался словно ветер. Остановился конь возле пещеры. Вошел отец в пещеру, видит: там — средняя дочь.
«Ох, батюшка! — говорит она, — только б мой муж добром вас встретил!» В тот же миг влетел орел и спрашивает: «Почему здесь чужим духом пахнет?» — «Это мой отец в гости пришел!» «Добро! — отвечает орел. — Я в долгу перед твоим отцом!» И выносит мешок золота. Взял отец золото и домой вернулся. Долго ли, коротко ли — снова затосковал отец по дочерям и потер в ладонях три клочка медвежьей шерсти. Тут же явился медведь и спрашивает: «Что тебе надобно?» — «Хочу повидать свою старшую дочь!» -«Ну что ж, ступай на то место, где от меня клочки шерсти получил. Там найдешь коня, быстрого, словно ветер. Садись на него и поезжай!»
Не мешкая отправился отец туда, где медведя встретил. И верно, ждет его конь. Вскочил отец на коня, помчался конь, словно ветер, и остановился возле пещеры. Вошел отец в пещеру, видит: там сидит старшая дочь.
«Ох, батюшка! Зачем сюда пожаловали? Только б мой муж добром вас встретил!» В тот же миг вошел медведь и спрашивает: «Почему здесь чужим духом пахнет?» — «А это мой отец в гости пришел!» «Добро! — отвечает медведь. — Я в долгу перед твоим отцом!»
И выносит целый мешок золота. Взял отец золото и домой вернулся. Отвел он коня на конюшню, а сам в дом вошел. А в доме все разорено — черт похозяйничал, забрал мешки с золотом. Что делать? Побежал отец в конюшню с конем посоветоваться. Конь ему говорит: «Не печалься, садись на меня, поедем к лодке. Я знаю, где чертова жизнь хранится». Приехали они туда, где лодка стоит. Пока конь в лодку перебирался, отец взял в горсть три рыбьи чешуйки, три орлиных пера, три клочка медвежьей шерсти и потер изо всех сил.
В тот же миг медведь, орел и золотая рыба оказались в лодке. Поплыли они по морю и пристали, наконец, к небольшому острову. Был на том острове огромный камень. Разбил его конь копытом. Увидели они под камнем пещеру. Залез медведь в пещеру и вытащил оттуда серебряную рыбку. Рыбка вывернулась из лап медведя и прыгнула в воду. Мигом нырнула золотая рыба в море и поймала серебряную рыбку, да та обернулась уткой и улетела. Но орел догнал утку и растерзал ее. Выпало из утки яйцо. Отец его разбил, а из яйца яркий огонек вырвался. Отец пламя задул, тут черту и конец пришел.
В тот же миг медведь, орел и золотая рыба превратились в людей. Поведали они, что раньше были в своих странах королями, но злая сила их заколдовала, и так они животными мыкались по белу свету. Вернулся отец домой, а короли — к своим женам и стали они жить счастливо.