В одном поместье на сенокосе затесался меж косарей этакий худосочный мужичишко. На луг выйдет, и не поспевает он косить за другими. Да еще, как назло, досталась ему совсем негодная коса. Разозлился староста на такого недотепу и велел ему выкосить в обед все недокошенное.
В полдень добыл мужичишко у другого косаря хорошую косу. Коса брала траву так, что от радости мужичишко возьми да и крикни:
— С такой косой совсем другое дело! Теперь могу хоть с самим чертом тягаться.
Только вымолвил он эти слова, и черт тут как тут, говорит:
— Давай косить, вот тогда и поглядим, кто кого!
— А чего глядеть-то? — отбрехнулся мужичишко. — Иди коси впереди меня, только назад не оглядывайся, не то как бы тебе по шее косой не угодить! Моя коса остро берет.
Вот принялся черт косить рьяно, а мужичишко идет по валку, накошенному чертом, и косой впустую помахивает да знай покрикивает:
— Пошевеливайся, пока пятки тебе не поотрезал!
Тут черт и задумался: «Ну и ну! Дернул же меня леший связаться с ним! Кто бы мог знать, что он так горазд косить!» Еще немного покосили, и черт совсем из сил выбился и, не оборачиваясь, сулит мужичишке полчетверика золота отступного.
А мужичишко нарочно подзуживает его:
— Знай пошевеливайся, чего расканючился? Какой ты черт, коли так скоро устал?
Черт стал упрашивать:
— Только отстань от меня, дам целый четверик золота!
— Ну, ладно, согласен! — отвечает мужичок. — Только еще покоси, да не оглядывайся, не то как бы тебя не подкосить.
— Нет, нет, не могу больше! — отнекивается черт и свистом своих слуг подзывает. Подбегают как угорелые крохотные бесенята и спрашивают:
— Что угодно?
— Принесите четверик золота тому силачу, что позади меня!
Чертовы слуги мигом золото принесли, мужичишко получил свои деньги и отпустил черта с косьбы. Пошел черт прочь, злится да отплевывается:
— Кабы знал, ни за что не связывался бы!