На белой верблюдице, под цветным балдахином, окруженный слугами и охраной, возвращался с богомолья во владения отца сын султана.
По дороге встретился каравану всадник, безбородый человек в ветхой одежонке. Едет себе да улыбается во весь рот. глядя на небо.
— Эй, — крикнул ему сын султана, — ты не Алдар-Косе?
— Вы угадали, господин мой, так оно и есть, я Алдар-Косе, раб вашей милости.
Сын султана поднял руку — караван остановился.
— Скажи, Алдар-Косе, это правда, что ты обманываешь всех людей?
Алдар смиренно склонил голову.
— Господин мой, бывает ложь, как правда, бывает правда, как ложь. Но посудите сами: разве под силу одному человеку, будь он хоть мудрец из мудрецов, обмануть всех? Все — ведь это народ, не так ли?
— Зачем виляешь? — перебил Алдара сын султана. — К чему приплел сюда народ? Не люблю это слово.
— Любите или нет, однако существует пословица: «Не плюй на народ — слюны не хватит; если же народ плюнет на тебя, утонешь в плевке, как в озере…»
Сын султана нахмурился.
— Поберегись! Ты что-то слишком распускаешь язык. Ответь-ка лучше без умничанья: меня, например, ты можешь обмануть?
— Вас, господин мой? — задумался Алдар. — Нет, вас я, пожалуй, обмануть не смогу. Впрочем, чтобы сказать точно, мне нужно было бы взглянуть на ваши голые пятки…
— Ах, вот как? — недобро покривился сын султана. — Что ж, взгляни…
Он приказал слугам положить верблюдицу, сел на землю и, отдуваясь, стал стаскивать сапоги.
— Ну, вот они — мои пятки!
— Выше, прошу вас, выше поднимите ноги, господин!
Сын султана оперся руками о землю и задрал ноги.
Алдар долго смотрел на его пятки, покачивая головой и что-то бормоча, а потом с дрожью в голосе проговорил:
— Нет, господин! Нет и нет! Делайте с несчастным Алдаром-Косе, что хотите, хоть шкуру велите содрать, хоть посадите на горящие угли, но обмануть вашу милость я не в состоянии…
Сын султана, довольный, рассмеялся:
— То-то же! Не родился еще человек, который мог бы меня обмануть. И счастье твое, баламут, что ты не осмелился мне солгать!
Вскоре караван прибыл на место, и султан устроил многолюдный той в честь приезда сына. На тое сын рассказал обо всем, что видел в пути, и закончил тем, как хитроумный Алдар-Косе перед ним опростоволосился.
— Постой, постой! — вскричал султан. — Но ведь ты по желанию безбородого сошел с верблюда! Ты по его воле разувался перед ним среди степи! Ты, как дурак, на потеху ему и слугам задирал ноги выше головы! Выходит, Алдар-Косе трижды обманул тебя!
Султан в бешенстве отвернулся от людей, а сын, будто его оглушили колотушкой по темени, только хлопал глазами да что-то мычал.
Гости, что съехались на той, глядя на эту картину, подталкивали друг друга под бока и давились от смеха, потому что громко смеяться не отваживались. Но каждый из них думал про себя:
«Достойный сын прославит своего отца, недостойный — навлечет на отца позор».