Жила на свете бедная старуха. Имела она единственного сына Ермека. Была у них плохая корова. Молока она давала мало, на двоих даже не хватало.
Оставил Ермек мать и уехал в большой город.
Пришел он однажды на базар. Видит, старик тащит на спине тяжелый сундук и приговаривает:
— Кто купит сундук — пожалеет, и кто не купит — пожалеет!
Спросил Ермек старика:
— Сколько просишь за сундук?
— Тысячу дилла, жигит!
Отсчитал Ермек тысячу дилла, забрал сундук и послал его матери. Обрадовалась старуха подарку. Едва втащила сундук в свою землянку — так он был тяжел. Стала открывать. Но вот беда — сундук заперт, а ключа нет.
С трудом старуха сломала замок. Подняла крышку и видит — сидит в сундуке девушка необыкновенной красоты. Рот у нее, как месяц. Глаза светлее солнца. Брови дугой. Губы алые, как кровь. Стан тонкий, муравьиный. Пальцы белые и нежные.
Девушка выбралась из сундука. Разговорились они, подружились и стали жить вместе.
Однажды красавица попросила старуху принести ей I шелковые нитки. Вышила она свой портрет и говорит:
— Снеси на базар и продай.
Понесла старуха портрет на базар. Подошел к ней толстый богач. Понравился ему портрет, и заплатил он за него большие деньги.
Вернулась старуха домой довольная.
Девушка второй портрет вышила. Опять старуха понесла его на базар. И опять подошел к ней толстый богач. И снова купил портрет.
Разбогатела старуха, каменный дом построила.
Вышила девушка третий портрет. Понесла старуха на базар. Снова к ней толстый богач подошел. Купил портрет и спрашивает:
— Где живет красавица, изображенная на портрете?
Старуха отвечает.
— У меня.
Пришел толстый богач к старухе. Увидел девушку и голову потерял. Стал он соблазнять красавицу, но она его выгнала вон.
Сколько ни обивал пороги богач, девушка была неприступна.
Разозлился он и написал Ермеку письмо, оклеветал в нем девушку.
Прочитал Ермек письмо и поспешил домой. Приехал жигит в родной город, а свою землянку найти не может.
Указали ему люди на каменный дом и говорят:
— Твоя мать теперь здесь живет!
Вошел Ермек в первую комнату. Встретила его мать и заплакала от радости. Прошел сын во вторую комнату. Видит — сидит девушка невиданной красоты.
Выхватил Ермек кинжал, ударил красавицу в грудь. Упала девушка, алая кровь из раны ручьем хлынула. Выбросил ее жигит в окно.
Заплакала мать и спрашивает Ермека:
— В чем провинилась перед тобой девушка, сынок?
Прочитал ей Ермек письмо, полученное от толстого богача.
— Ложь здесь написана!- говорит мать.
И рассказала она сыну всю правду.
Понял жигит, как жестоко и несправедливо поступил он с красавицей. Вышел Ермек из дому, чтобы похоронить ее, а девушки не нашел под окном.
«Значит, я ее не убил»,- подумал жигит и обрадовался. Взял он в руки железную палку, обулся в железные сапоги и дал матери клятву:
— Или найду красавицу, или сам умру!
И отправился жигит на поиски девушки.
Узнал обо всем случившемся толстый богач и тоже пошел искать красавицу.
* * *
Спас девушку знаменитый лекарь, который жил в соседнем доме рядом с матерью Ермека.
Услыхал он стоны раненой и велел узнать, что случилось. Служанка сбегала и говорит:
— Молодая красавица умирает!
Лекарь приказал принести раненую к нему в дом. Перевязал он ей рану, дал лекарство, а на другой день увез в большой город.
Долго лечил знаменитый лекарь девушку и вылечил. Когда она стала совсем здоровой, он сказал ей:
— Я тебя спас от смерти. Ты должна выйти за меня замуж.
— Хорошо!- ответила девушка.- Зови гостей, музыкантов и певцов. Устроим свадьбу.
Пошел лекарь звать гостей, а девушка вышла из дому и назад не вернулась.
Пришел жених домой — нет невесты.
— Или найду ее, или сам умру!- сказал лекарь и отправился на поиски девушки.
А красавица шла в это время степью.
Увидели ее два пастуха, влюбились с одного взгляда и поссорились.
Один говорит:
— Я женюсь на девушке!
Другой не соглашается:
— Нет, я женюсь!
Стали они драться. А девушка говорит:
— Не за двоих же мне выходить замуж? Если выйду, то за одного, за того, кто мне первый принесет воды из той речки, которая течет за горой.
Побежали пастухи за водой. А девушка пошла своей дорогой.
Вернулись через несколько часов пастухи с водой, а девушки и след простыл.
— Или мы ее найдем, или умрем,- сказали пастухи.
Бросили они свои стада и отправились на поиски красавицы.
А девушка идет и встречает еще одного пастуха.
Попросила она у него напиться. Отдохнула и уговорила его продать ей овцу и одежду. Переоделась красавица пастухом, зарезала овцу, чисто вымыла овечий желудок и надела себе на голову.
Пошла девушка дальше. А пастух стал жалеть, что отпустил такую редкую красавицу. Сказал он сам себе:
— Без нее не будет мне радости. Не нужны мне стада!
Оставил пастух свое стадо и побежал в ту сторону, куда ушла девушка.
Пришла красавица в большой город. Видит — на площадях и улицах толпится народ.
— Почему собрались люди!- спрашивает девушка у прохожих.
— Умер хан!- отвечают ей прохожие.- Народ собрался провозгласить нового хана. Сейчас выпустят синюю птицу. На чью голову она сядет, тот и будет у нас ханом.
И верно — выпустили из золотой клетки синюю птицу. Покружилась она в воздухе и села на голову девушки. Но визири, которые сами рассчитывали стать ханами, сказали:
— Не может быть у нас ханом паршивый. Надо птицу выпустить второй раз.
Выпустили птицу второй раз. Снова она села на овечий желудок. Опять визири не согласились.
Выпустили третий раз. И в третий раз опустилась синяя птица на голову девушки.
Делать нечего — посадили красавицу на ханский трон. И начала она управлять страной.
Вот приказывает ханша художнику нарисовать свой портрет и велит повесить его на шесте у колодца близ городских ворот, где сходятся сорок дорог. Дает ханша приказ страже:
— Всякого, кто увидит портрет и скажет о нем хоть одно слово, немедленно привести во дворец.
Проходит несколько лет.
Подошел однажды к колодцу толстый человек, напился холодной воды и присел отдохнуть. Увидел он портрет на шесте и громко вскрикнул от удивления. Схватили толстяка и притащили к ханше.
Посмотрела на него ханша и велела посадить под крепкий замок.
Проходит еще несколько месяцев.
Подошел к колодцу усталый Ермек. Напился воды и тоже увидел портрет.
— Ах!- воскликнул-он и упал без чувств.
Схватил его стражник, потащил к ханше.
— Чем я провинился?- спросил Ермек.- Я только зачерпнул из колодца воды.
Но стражник закричал:
— Идем к ханше. Там ответишь за все!
Привели Ермека к девушке. Узнала она его и велела отвести в самую лучшую комнату и ухаживать за ним, как за почетным гостем.
Прошло еще некоторое время, и перед ханшей предстали лекарь и три пастуха. Ханша велела их тоже посадить под замок.
Через месяц назначила ханша суд людям, задержанным у городского колодца.
Привели толстого богача, Ермека, лекаря и трех пастухов.
Каждый из них рассказал, куда он идет и как попал во владения ханши.
Тогда девушка откинула с лица покрывало и спросила, узнают ли они ее. Подсудимые узнали девушку. Упали они на колени и стали просить пощады.
Ханша признала виновным только одного толстого богача. Его привязали к хвосту скакуна и погнали в степь. Там толстяк и нашел свою смерть.
Лекарю ханша дала много золота, подарила коня и шелковый халат. Пастухов отпустила к своим стадам.
Красавица вышла замуж за Ермека и уступила ему трон хана.