Однажды выбрали птицы павлина зайсаном.
Павлин широко раскрыл свой сияющий хвост, высоко поднял голову в зеленой шапке с золотыми кистями.
— Зайсан, настоящий зайсан!- закричали птицы.
— Женить, женить, женить надо. Женить его надо, женить!- застрекотала сорока. Вот привели к зайсану серенькую куропаточку:
— Она своих детей славно растит, и твоим детям будет доброй матерью.
— Нет, не хочу ее. Куропатка плохо летает.
— Ну синицу возьми. Она первая в лесу запевает весеннюю песенку.
— Не хочу. Она ростом мала.
Кедровка не понравилась — она рябая. Иволга не подошла — голос у нее печальный, трясогузка — хвостом трясет.
Только сорока пришлась павлину по душе: на ней шуба с белой оторочкой — на нее не налюбуешься. Она трещит-болтает целый день — с ней не соскучишься.
После свадьбы павлин выщипал из своей груди зеленые перья и положил их сороке на спину и на хвост.
— Это тебе, любимая жена, от меня подарок. Обрадовалась сорока:
— Эй, птицы-цы-цы-цы! Полюбуйтесь, какая у зай-еана жена красавица-цаца!
Летит, новыми перьями хвалится, сидит — зеленые перья клювом перебирает. Костер разжечь ей недосуг, пищу сварить ей некогда. Утром чуть свет выскочит из гнезда и пропадает до ночи.
— Куда летишь, милая жена?- спрашивает павлин.
— Лечу, куда хочу-чу-чу!
К ночи возвращается, а павлин опять:
— Где ты была, родная сорока?
— Куда душа желала, туда я и летала. Рассердился павлин. Еще затемно, пока сорокаспала, он слетел с ветки, спрятался за кустом акации.
Утром, едва край неба побелел, сорока выскочила из гнезда, распахнула черную шубу со светлой оторочкой и полетела, сверкая зелеными перьями.
Павлин, таясь от нее, пустился следом. Так прилетел он к жилью человека и увидал, что его нарядная жена опустилась на мусорную кучу и стала клевать отбросы.
— Стыдись!- крикнул павлин.- Пристало ли жене зайсана клевать отбросы? Сейчас же лети домой!
Но сорока даже не обернулась: клюет и клюет. Подлетел к ней павлин, стукнул клювом по голове:
— Больше ты не жена мне!
С тех пор сорока, роясь в отбросах, головой вертит и детей своих поучает:
— Один раз клюнь, а пять раз оглянись — не то павлин прилетит, по голове стукнет.
Крепко помнят эту науку сорочьи дети. Клюнут раз и обернутся, клюнут и вокруг поглядят — павлина они опасаются. Однако с перьями зелеными, что павлин подарил, не расстаются.
— Это нам от павлина на память осталось. Мы, сороки, как-никак, а все же самому павлину родня. Мы не простого, мы княжеского рода!