В одном большом городе жил бедный сапожник. Что за день заработает, то и проест вечером. Так перебивался он со дня на день. Никогда не ходил он по духанам. Весь свой заработок приносил домой и каждый вечер предавался веселью вместе с женой и детьми.
Захотел однажды царь узнать, кто и как живет в его городе. Переоделся он, надел знаки рыночного устабаша и пошел ночью бродить по городу.
Смотрит царь — спят все, только из одного дома слышатся голоса. Постучался царь и вошел. Видит — сидит сапожник и веселится за ужином со своей семьей.
Пригласил хозяин гостя к столу, думает: «Он один из хозяев рынка, пригодится когда-нибудь!»
— Прости за вопрос, братец, но скажи, чем ты занимаешься, как можешь ты в такой простой день пить и веселиться, словно в праздник? — спросил царь.
— Я, брат мой, — сапожник, что за день заработаю, то вечером и проедаю с моей семьей.
— А что ты будешь делать, если закроют лавки?
— О, врагу не пожелаю, что тогда со мной будет, — голодным останусь, — говорит сапожник.
Ушел царь. Наутро приказал царь, чтоб никто не работал и не торговал в этот день, — праздник, мол, сегодня. Закрыли лавку и нашего сапожника. Вечером опять переоделся царь и пошел проведать сапожника.
Смотрит, а тот так же веселится, как и вчера.
— А-а, здравствуй, друг, пожалуй, дорогой, мой, к столу! — приветствовал его сапожник.
— Как же ты сегодня веселишься, — спрашивает царь, — когда наш царь сегодня все лавки позакрывал?
— А будь он проклят, наш царь, — говорит сапожник, — закрыли мне ларек, не могу работать. Что делать? Вышел я на улицу — кому воду принес, кому дров нарубил, кому по делам сбегал — заработал все же немного, принес и вот проедаю.
Ушел царь. Наутро велел он привести сапожника во дворец, обвесил его оружьем и поставил в дверях караульным. Целый день простоял на карауле бедный сапожник, вечером пришел домой, сел и загрустил, что ничего за день не заработал.
— Что ты грустишь так, дорогой мой, — спрашивает его жена, — другие и неделями не имеют еды. Слышала я, что и по двадцать и по сорок дней голодают, а мы одного дня не выдержим?
Взял сапожник, чтоб поразвлечься, палку и стал строгать ее. Строгал, строгал и видит — заострилась одна сторона палки, что меч. Увидел он это, вскочил, принес большой сук, обстрогал его, заострил, как меч, вытащил свой меч из ножон, вложил туда деревянный, взял этот стальной меч, отнес на базар, продал, накупил еды, питья, принес домой и, как всегда, весело засел за ужин.
А царь переоделся опять и отправился проведать своего сапожника. Опять пригласил тот царя к столу.
— Сегодня меня наш царь-глупец караульным поставил, что мне было заработать? Пришел я домой, сижу голодный и грущу, что есть нечего, вдруг подумал — ведь не заставит же меня царь и взаправду убивать кого-нибудь? Достал я свой меч, продал его, а в ножны вложил деревяшку; ну где царю узнать, что у меня в ножнах? Жена, достань-ка мою деревяшку, — говорит сапожник, — покажем нашему другу, какой у меня меч.
Наутро привесил сапожник этот деревянный меч и отправился караулить у царских дверей.
Смеется царь в душе.
— Ну, теперь покажу я ему, — говорит себе.
Вызвал царь одного слугу и стал сердиться на него, бьет его, кричит, будто и вправду провинился в чем бедняк.
— Зовите сейчас же моего караульного, пусть он отрубит голову этому бездельнику, этому изменнику, лжецу! — кричит царь.
— Великий, милостивый государь, прости его, невежда он, ошибся, прости, — умоляет царя сапожник-караульный.
— Нельзя его простить, он так виноват передо мной, что его стоит повесить, руби сейчас же ему голову, а не то тебе самому сейчас же голову сниму.
Что делать сапожнику? Встал он, поднял глаза к небу и говорит:
— Господи, если только прав этот несчастный и ни в чем не виноват он перед царем, пусть одеревенеет этот меч!
Сказал и выхватил из ножон деревянный меч.
Понравилась царю его находчивость. Наградил он его золотом и серебром и отпустил.
— Иди и живи, как жил, — сказал ему.
Мор там, пир здесь,
Зола там, мука здесь.