Было то или не было — жили на свете муж с женой. Жили они очень бедно. Был у них один-единственный сын. Сказал сын: — Дорогие мои родители, ничего у нас нет, даже есть нечего, пойду наймусь на работу, хоть на еду заработаю.
— Очень хорошо, — сказали родители.
Пошел сын; шел, шел, пришел к одному богатому человеку и нанялся в пастухи — овец пасти. Честно служил пастух, увеличилась отара у хозяина. Через год сказал пастух хозяину:
— Отпусти меня на время домой, пойду проведаю своих стариков.
Отпустил хозяин батрака, дал ему овец, масла, мяса, сыру и отправил к родным. Едет пастух домой на коне, едет, видит — вытянулся змей поперек дороги, да так — вот-вот конь раздавит его. Сошел пастух с коня, взял змея, бережно переложил его на обочину дороги и сказал:
— Что ж ты лежишь на пути? Или кто задавит тебя, или так убьет! Сел опять на коня и поехал.
Приехал домой, погостил немного и поехал обратно к своему хозяину. Едет он, едет, а змей опять поперек дороги лежит. Соскочил пастух с коня, взял его бережно, переложил на обочину дороги и говорит:
— Не ложись ты на дороге, несчастный, убьют тебя, или не понимаешь? Сел на коня и поехал. Слышит — зовет его змей:
— Эй, обожди!
Остановился пастух, подполз к нему змей и говорит:
— Не испугаешься — дуну тебе в рот?
Не испугался пастух. Дунул ему змей, и стал тот пастух ведуном — все стало ему понятно: и шум листвы, и рокот воды, и пение птиц, и говоры всех животных — и волов, и быков, и коров, и овец.
-Вернулся пастух к хозяину, прослужил еще год и говорит:
— Отпусти меня, хозяин, отдай, что выслужил у тебя, и отпусти. Пора мне домой — за стариками моими присмотреть.
— Иди, — сказал хозяин,-кинь в стадо пастуший посох, и все, что по эту сторону останется, — твое.
Бросил пастух посох, пошел отгонять стадо и слышит — старая овца кличет молодого барашка:
— Иди сюда, чего ты там застрял? А барашек отвечает:
— Ах, мать, знал бы наш пастух, каков я, — не оставил бы меня.
Услышал это пастух — запомнил барашка. Поделили стадо, достался тот барашек хозяину. Сказал пастух:
— Был у меня один ручной барашек, любимый. Достался он тебе, отдай его, возьми хоть все мое стадо.
— Бери своего барашка, мне не жалко, — сказал хозяин.
Взял пастух барашка, попрощался с хозяином, поблагодарил его, погнал своих овец. Идет со своей отарой одной деревней, видит: засыпали зерно для засушки, вокруг возятся птички, одни тут же клюют с подстилок, другие подбирают, что по дороге рассыпано.
А подле сидит девушка-красавица, стережет зерно.
Подняла голову одна птичка, что зерно с подстилок клевала, и говорит подружкам:
— Эй вы, дурочки, что вы там клюете с земли? Идите сюда, пока не убрали да нас не разогнали, а что там просыпано, и так наше и от нас не уйдет.
Услышал пастух, засмеялся.
Взглянула девушка на пастуха, приглянулся он ей, да и она ему приглянулась. Пошел пастух дальше, пришел домой, поставил себе новый дом и решил жениться. Вспомнил ту девушку, что стерегла зерно, отыскал ее и взял в жены.
Зажили они счастливо. Только скоро омрачилось их счастье. Пристала жена к мужу: скажи да скажи, что тебя рассмешило тогда, когда ты овец по деревне гнал.
Не говорит пастух, знает: проговорится — умрет. Да не дает жена покоя: скажи да скажи, хоть и знает, что убьет тем мужа.
Заколол пастух шесть штук овец, выпек хлеба, приготовил все для поминок по себе. Решил рассказать все — так его жена извела. Пошел напоследок загнать овец в хлев и слышит, говорит тот барашек:
— Слушайте, что я вам расскажу.
— А что? — говорят овцы.
— Наш хозяин готовит по себе поминки — пристала жена, просит сказать ей что-то, чего говорить нельзя. Скажет он — помрет к утру. Я бы с такой женой так разделался: взял бы большую суковатую палку да проучил бы ее, чтоб и день своего рождения забыла…
Пошел пастух, срезал хорошую суковатую палку, вернулся домой и стал учить жену. Неделю лежала в постели жена, охала: на восьмой день унесла она и ваше, и наше горе.