Давным-давно жил да был старый-престарый старичок, и был у него такой же старый конь Савраска, по прозванью Губошлеп.
Очень любил старик своего Савраску и вот однажды купил ему новые хорошие подковы.
Обрадовался Савраска; глядит не наглядится на свой наряд, не утерпел и побежал показать себя соседям.
Идет и губами шлепает, а все, кто ни встретится, остановятся и говорят:
— Ба! У Савраски сегодня обновка! И какой же он красивый стал, или это другой Савраска?
— Нет, это я, Савраска-губошлеп, — гордо говорил Савраска и шел дальше.
Шел, шел, и вдруг навстречу ему барс полосатый, звериный царь.
Обмер от страху Савраска, головой трясет и губами шлепает, так что брызги летят, но видит, что барс полосатый стоит и ничего ему худого не делает, расхрабрился Савраска и спрашивает:
— Кто ты такой?
— Я барс полосатый, звериный царь, — а ты кто?
— Я Савраска-губошлеп, над всеми скотами начальник!
Испугался барс полосатый, что у него противник есть, и говорит:
— Нехорошо быть зверям с двумя начальниками, давай силы пробовать: кто победит, тот и начальником будет.
— Ты хорошо придумал, — говорит Савраска-губошлеп, — давай силы пробовать!
— А как мы будем пробовать? — спросил барс полосатый.
— Вот лежат камни, — говорит Савраска-губошлеп, — кто из них искры ногой вышибет, тот и сильнее. Начинай!
Начал барс полосатый лапой камни расшибать, — ничего не выходит. Бил, бил — лапы в кровь исцарапал, а искры нет как нет.
— Эх ты! — говорит Савраска-губошлеп. — Далеко тебе со мной тягаться! — да как двинет обеими задними ногами, — искры так дождем и посыпались.
Испугался барс полосатый и бросился бежать, а Савраска-губошлеп посмотрел, куда тот путь держит, да скорей в другую сторону.
Бежит барс полосатый, а навстречу ему медведь и спрашивает:
— Что ты так скоро бежишь?
— От Савраски-губошлепа убегаю!
— Что ты! — говорит медведь. — Нашел кого бояться! Покажи мне, где он, я его сейчас съем!
— Вот тут, недалеко! — показал барс полосатый.
— Да я не вижу!
Тогда барс полосатый взял и поднял медведя кверху. Держал, держал и спрашивает:
— Видишь?
А сам и не замечает, что своими лапами задавил медведя насмерть.
— Ну, что, видел? — спрашивает барс полосатый у медведя, опуская его на землю.
А тот и не шевелится.
— Бедный медведь! — сказал барс полосатый, — он увидел Савраску-губошлепа и умер от страху!
И пустился барс полосатый бежать еще сильнее.
Бежит, а навстречу ему серый волк.
— Что так скоро бежишь?
— От Савраски-губошлепа убегаю!
— Вот нашел кого бояться! — говорит серый волк, — покажи мне, где он, я его сейчас задеру!
— Смотри и ты не издохни! — сказал барс полосатый, — медведь его только увидал и сразу дух испустил.
— Ну! — говорит серый волк, — я их сотни две задрал, да не пропал!
— Ну, смотри! — сказал барс полосатый и поднял серого волка кверху, а тот сразу и захрипел в его могучих лапах.
— Вишь, хвастунишка! Поди, и рассмотреть-то хорошенько не успел! — сказал барс полосатый, бросил волка и убежал без оглядки за дальние горы, за глубокие долы, за темные леса.
С тех пор и перевелись барсы в Сибири.