Когда-то давным-давно жил дровосек с женой и семью сыновьями. Были они очень бедны и жили в небольшом домике на опушке леса. Шестеро из сыновей были рослыми и крепкими, только седьмой не вышел ростом. Он был такой маленький, что его прозвали Мальчик-с-пальчик. И хотя он действительно был ненамного больше пальца, умом он во сто раз превосходил какого-нибудь переростка. Братья и даже отец часто обращались к нему за советом.
Жили они в большой нужде, особенно тяжело приходилось зимой, когда в лесу не было ни грибов, ни ягод. И когда как-то раз дровосек подстрелил зайца, все очень обрадовались. Сыновья выбежали навстречу отцу:
— Отлично, на ужин будет заячье жаркое!
— Для жаркого нужен огонь, — сказал Мальчик-с-пальчик. — Вперед, братишки, идемте в лес за хворостом.
Несмотря на то что день клонился к вечеру, братья отправились с Мальчиком-с-пальчик в лес. Но хвороста попадалось мало, и они шли все дальше и дальше в чащу, пока не заблудились.
Наступила ночь, и в лесу стало совсем темно. У мальчиков зуб на зуб не попадал от холода. Стояла зловещая тишина, и только иногда издали доносился вой одинокого волка.
— Что мы будем делать? — спросил старший брат.
Мальчик-с-пальчик огляделся вокруг.
— Я знаю. Надо забраться на высокое дерево. Там нас не достанут голодные и злые волки, а может быть, мы увидим, в какой стороне наш дом.
Братья ловко вскарабкались на высокую сосну. Теплом своего дыхания они пытались согреть замерзшие руки. Мальчик-с-пальчик залез на самую верхушку сосны и крикнул:
— Смотрите!
Далеко в лесу слабо мерцал огонек. В сердцах мальчиков блеснул лучик надежды.
— Мы наверняка сможем там укрыться, — сказал Мальчик-с-пальчик. — Пойдемте скорее, пока мы здесь совсем не окоченели.
Долго брели они по скрипучему снегу в сторону, где виднелся огонек.
И вот промерзшие до костей ребята вышли к большому каменному дому. В одном из окон горел свет. Мальчик-с-пальчик храбро постучал в тяжелую, дубовую дверь.
— Кто там? — спросил женский голос.
— Это сыновья дровосека. Мы замерзли и проголодались. Впустите нас, пожалуйста.
Дверь со скрипом открылась; на пороге появилась добродушная, но испуганная женщина.
— Мы заблудились, пояснил Мальчик-с-пальчик, — и сейчас превратимся в семь льдышек. Только уголок у камина и миска горячей еды могли бы нас спасти.
— Тс, тихо! — шепнула женщина. — Здесь живет Людоед, который ест маленьких детей, а я его жена.
Братья так и оторопели от ужаса.
— Мой муж скоро вернется с Темной поляны, где он нападает на проезжих купцов. Если он застанет вас здесь, то съест в два счета.
— А далеко ли отсюда эта Темная поляна? — спросили они.
— Ровно семьдесят миль, — ответила хозяйка. — Но семьдесят миль — это всего лишь десять шагов для него. Ведь у него есть семимильные сапоги. Он делает шаг и проходит семь миль. Уходите, ребятки, пока еще не поздно. Уходите!
— Если вы нас не впустите, мы все равно умрем в лесу от холода, уж лучше мы останемся здесь и немного обогреемся. Может, господин Людоед нас не заметит, — решил Мальчик-с-пальчик.
Тяжело вздохнув, хозяйка впустила мальчиков.
Едва они немного отогрелись, как раздался глухой стук в дверь.
— Это он! — в ужасе прошептала хозяйка. — Скорее, прячьтесь, кто куда может!
Сыновья дровосека быстро попрятались — кто под стол, кто под дубовую лавку.
— Эй, жена, дай-ка мне поесть! — еще с порога рявкнул Людоед и сразу же набросился на баранью ногу.
Людоед был огромного роста, настоящий великан. Обут он был в свои семимильные сапоги, которые на первый взгляд ничем не отличались от обычных больших сапог.
После ужина Людоед снял сапоги и развалился на лавке.
— А это еще кто? — и он вытащил из-под стола перепуганного Мальчика-с-пальчик.
— Это сынишки дровосека, — сказала побледневшая хозяйка дрожащим голосом.
— А, сынишки! — зарычал Людоед. — Значит, их несколько! А ну, вылезайте!
— Подождите, сударь, — нашелся сообразительный Мальчик-с-пальчик. — Ваша жена купила нас вам для завтрака. А мясо, как вам известно, нужно сначала разморозить, а потом подождать, чтобы оно стало нежнее.
— Это ты верно говоришь, парень, — согласился Людоед и сказал жене:
— Забери их, пусть немного полежат. Станут нежнее.
Хозяйка отвела мальчиков в кладовку.
— Вижу, что ты сообразительный малый, — шепнула она Мальчику-с-пальчик. — Я постараюсь напоить мужа вином, а как только он уснет, приоткрою дверь и вы сможете убежать.
— Выпей вина, мой дорогой, — с этими словами хозяйка вкатила в комнату пузатую бочку.
Людоед один за другим осушил несколько огромных бокалов, и скоро его сморил глубокий сон.
— Скорее, ребятки, — подгоняла хозяйка. — Бегите быстрее ветра, если вам дорога жизнь.
Мальчики выбежали в приоткрытую дверь и пустились бегом через лес.
Наступило утро. Людоед, так и пролежав всю ночь на твердой лавке, проснулся. Он сразу почувствовал страшный голод и вспомнил о семерых вкусных мальчиках, которых ему купила заботливая жена. Людоед заглянул в кладовку.
— Эй! — зарычал он яростно. — Где они? Неужели удрали? Дай-ка мне, жена, мои семимильные сапоги, я должен догнать свой завтрак!
Злодей впрыгнул в свои сапожищи с золотыми пряжками и бросился из дому. Огромными семимильными шагами великан в мгновение ока переступал через леса, поля, реки, озера, горы, даже деревни и города.
Наконец Людоед остановился. Он сел на скалу и задумался, куда же могли деться негодные мальчишки, как вдруг появилась королевская карета. В окне кареты показалась принцесса и с любопытством взглянула на Людоеда.
— Настоящий людоед! — воскликнула она, хлопая в ладоши от восторга.
Людоед, которому это польстило, галантно поклонился.
— Ваше высочество, не видели ли вы семерых мальчишек, удравших от меня?
— За пять дней моего путешествия я не встретила никого, кроме вас, — ответила принцесса, хотя по дороге она видела, как Мальчик-с-пальчик и его братья брели через лес по сугробам.
Людоед молча поклонился и повернул назад. «Нужно делать шаги поменьше, — решил он, — они не могли далеко убежать. Вернусь-ка я и поищу их ближе к дому».
Усталый и голодный Людоед наконец добрался до леса, по которому из последних сил брели мальчики.
Но даже Людоед, проделав в семимильных сапогах такой путь, притомился. Ноги у него болели невыносимо. Не обращая внимания на мороз, он разлегся под деревом, надвинул на глаза шляпу и задремал.
А тем временем сыновья дровосека вышли из лесной чащи как раз в том месте, где спал великан. Они застыли как вкопанные, увидев, что их преследователь похрапывает под деревом.
— Людоед… Мы пропали.
— Была не была, — решился Мальчик-с-пальчик. — Спрячьтесь в кустах и ждите меня. Если же Людоед меня схватит, бегите прямо домой.
Он потихоньку подкрался к Людоеду, осторожно стащил с него семимильные сапоги и вернулся к спрятавшимся в кустах братьям. Людоед по-прежнему спал.
— А теперь, — сказал он, — бежим скорее!
Собрав последние силы, дети бросились через лес и скоро прибежали к своему домику, где их ожидали обеспокоенные родители.
Тем временем Людоед проснулся и, обнаружив, что кто-то украл его сапоги, зарычал так громко, что с деревьев посыпался снег.
— Караул! Ограбили! — кричал он, размахивая своей блестящей саблей.
Пришел конец его безраздельному владычеству в том краю. Ведь без семимильных сапог ему трудно было догнать даже замерзшего зимой зайца. Говорят, что с тех пор Людоед впал в тоску, стал все больше пить вина, а однажды ушел из дому, и с той поры его никто не видел.
Шло время. В домике дровосека мало что изменилось. Семья по-прежнему жила бедно, и частенько случалось, что все семь братьев ложились спать голодными. Тем не менее мальчики росли и мужали на глазах. Даже Мальчик-с-пальчик подрос, хотя рядом со своими высокими и крепкими братьями он все еще выглядел маленьким и хилым. Зато он стал еще смышленее и умнее и все чаще задумывался, как бы заработать денег для своих родителей.
Однажды Мальчик-с-пальчик достал из старого сундука пару сапог с пряжками, которые он когда-то стащил у злого Людоеда. Ведь это были семимильные сапоги, и нужно было наконец-то извлечь из них пользу.
— Завтра я пойду в королевский дворец, — заявил Мальчик-с-пальчик, — попрошусь на службу к королю. Хочу стать гонцом. Буду разносить королевские письма и указы.
— Это очень нелегкая служба, — вздохнул отец.
— Ты забыл, что у меня есть семимильные сапоги!
И Мальчик-с-пальчик обул сапоги и пустился в путь.
Не успел он сделать и нескольких шагов, как был уже во дворце. Король, королева и все придворные выглядели очень печальными.
— Что случилось, ваше величество? — смело спросил парнишка.
— Да вот беда! — воскликнул в отчаянии король. — Враг наступает на столицу, а мои войска, что стоят за сто миль отсюда, ничего не подозревают. Даже гонец на самом быстром коне не успеет доставить им сообщение.
— Поручите это мне, ваше величество, — сказал Мальчик-с-пальчик, — я в миг доставлю послание. Ведь не зря у меня на ногах семимильные сапоги.
— Ах, отправляйся же скорее. Если все исполнишь, я осыплю тебя золотом.
Королю не нужно было повторять свои слова. Не успел Мальчик-с-пальчик сделать и шага, как очутился в солдатском лагере и отдал генералу письмо, а потом так же быстро вернулся во дворец.
— Вот чудеса! — воскликнул обрадованный король, прочитав письмо с добрыми вестями от генерала. — Назначаю тебя, парень, королевским гонцом. За каждое принесенное письмо ты будешь получать тысячу золотых.
Так и стал Мальчик-с-пальчик королевским гонцом и несколько лет носился по всему свету с королевскими письмами и поручениями. Когда же он скопил достаточное состояние, да и семимильные сапоги до дыр стерлись, вернулся в родной дом на опушке леса.
Теперь семья дровосека не знала нужды и жила в достатке. Мальчик-с-пальчик вырос и стал умным и красивым юношей, а братья его — всеми уважаемыми людьми. Правда, Мальчик-с-пальчик так и остался самым маленьким среди братьев, зато в каждом деле все спрашивали у него совета, даже король в делах государственной важности.
(1 votes, average: 5,00 out of 5)